“I Vegas Golden Knights scelgono Jonathan Marchessault dei Florida Panthers.”

Con queste parole su cinguettio bloccando Vegas Florida dopo aver preso un vantaggio per 2-0 nelle finali della serie. Questo è un riferimento al draft di espansione del 2017, in cui i Panthers proteggevano otto giocatori ma non Marchessault. Così l’hanno perso contro un debuttante della lega del deserto del Nevada.

Allo stesso tempo, il canadese sta vivendo una stagione di svolta. Anche grazie al grave infortunio di Jonathan Huberdeau, si è guadagnato un posto nei ranghi d’élite accanto a Jaromir Jágr e alla fine ha segnato 30 gol, il massimo della squadra.

Si diceva che la Florida odiasse Marchessault a causa della sua bassa statura (era “solo” 175 centimetri) e delle sue capacità difensive più deboli.

Forse credeva che l’attaccante, che non ha mai superato il draft e ha trascorso la maggior parte dell’anno nella fattoria dell’AHL, non avrebbe ripetuto la sua stagione regolare da 30 gol, o addirittura ci si sarebbe avvicinato.

Ma a Las Vegas, Marchessault ha continuato a prosperare, e ora la Florida sembra non sapere come fermarlo nelle finali della Stanley Cup.

Nonostante sia sceso a 1:2 nel sorteggio, ha ricevuto quattro gol dai suoi ex dipendenti, almeno un gol in ogni gara. Ne ha segnati sette lui stesso, solo tre in più di un giocatore.

Tuttavia, l’attaccante della Florida Ryan Lomberg ha negato che Marchessault meritasse ulteriore attenzione. “Non è Connor McDavid o altro, ma un normale avversario”, ha detto.

All’inizio dei playoff, forse lo era. Marchessault ha collezionato solo due assist nelle prime sette partite. Ma poi è cresciuto in modo tale da avere 23 punti su un totale di 20 partite, di cui 13 gol. Nessuno ha segnato più gol nelle partite ad eliminazione quest’anno.

“È un vero marcatore. Inoltre, i gol non sono come i gol, segna anche gol importanti nei momenti più stressanti. È bello vederlo fare bene”, ha detto il difensore Alec Martinez del suo partner.

“Marchy è stato fantastico per tutta la stagione”, ha aggiunto il portiere di Vegas Adin Hill dell’attaccante, che ha segnato 28+29 nella stagione regolare. “Devo fare i conti con i suoi tiri ogni giorno, quindi so di cosa parlo quando dico che è fantastico. Quando è vicino a te è uno dei giocatori più pericolosi del campionato. Non segna molti gol per errore.”

Lo stesso Marchessault non si è preoccupato del fatto che stesse bene contro la Florida. Il direttore generale Dave Tallon, che una volta lo ha “sacrificato”, non lavora più nel club, e dei giocatori di hockey rimangono solo il capitano Aleksander Barkov e il difensore Aaron Ekblad. Altrimenti, è una squadra completamente diversa.

Tuttavia, il Canada francofono potrebbe godersi un colpo al Conn Smythe Trophy per il giocatore più prezioso nei playoff.

Se le finali finissero ora, potrebbe ricevere un premio prestigioso. Ecco come il centro Jack Eichel e il portiere Hill hanno ancora una possibilità. E se la Florida cambia le cose, è probabile che il trofeo individuale vada all’attaccante Matt Tkachuk o al portiere Sergei Bobrovsky.

In questa lista, il 32enne Marchessault (insieme a Hill) è il nome più sorprendente. Nella sua infanzia e per molto tempo dopo, ha sentito che non avrebbe mai nemmeno vinto un posto permanente nella NHL, figuriamoci vincere un premio individuale…