Linda Evangelista. Christy Turlington. Noemi Campbell. Cindy Crawford. Un nome per cui tutti hanno un’idea e un termine: top model. Ora una serie di documentari mette in luce le loro carriere uniche.

Patitz di Amburgo morì di cancro all’inizio dell’anno all’età di 56 anni. Le restanti quattro della copertina di Vogue si riuniscono per parlare delle loro incredibili carriere e dei principi delle top model come nessuna prima di loro. Il risultato: il documentario in quattro parti “The Supermodels” del team di produttori attorno alla due volte vincitrice dell’Oscar Barbara Kopple, che debutterà il 20 settembre sul servizio di streaming Apple TV+.

Tutti e quattro sono entrati nella fase di modellistica contemporaneamente

Inizialmente le quattro donne si descrivono tra loro. Turlington: bellezza classica. Crawford: “Ragazza americana”. Campbell: la dea impavida. Evangelista: un camaleonte che può cambiare. Tutti e quattro sono entrati nella fase di modellistica quasi contemporaneamente. Negli anni ’80 arrivavano a New York da tutto il mondo, in una metropoli che non era ancora lucida come lo è oggi, ma aveva qualcosa di ruvido, oscuro, pericoloso, ma anche incredibilmente creativo.

Christy Turlington, figlia di un pilota americano e assistente di volo di El Salvador. Una bellezza naturale dagli occhi verdi scoperta da un fotografo in una scuderia all’età di 14 anni. Quando aveva 15 anni, la leggendaria proprietaria dell’agenzia Eileen Ford la portò a New York. Qui conobbe una donna inglese magra e timida che in realtà voleva fare la ballerina: Naomi Campbell. I due divennero compagni di stanza e amici. La londinese, figlia di una madre single della Giamaica, ha subito imparato a conoscere il razzismo quotidiano negli Stati Uniti. La sua amica Christy ha dovuto chiamare un taxi per poter andare entrambe al lavoro. I “Taxi Drivers” passano accanto a Naomi.

Gli agenti di modelle erano infastiditi dalle talpe di Crawford

Per Cindy Crawford, una ragazza del Midwest americano, la sua bellezza era un biglietto per lasciare la sua città natale nell’Illinois. Ma un’agente di modelle all’inizio non era convinta: era infastidita da un neo sopra il labbro, che in seguito divenne la caratteristica distintiva di Crawford. Linda Evangelista è appassionata di moda fin da quando era bambina. Figlia di genitori italiani emigrati in Ontario, Canada, ha frequentato una “scuola di modelle”, ha preso parte ad un concorso di bellezza e alla fine ha attirato l’attenzione del capo della famosa agenzia Elite. «Non sono stata scoperta, ho sempre desiderato fare la modella», racconta oggi Evangelista a proposito della tenacia che l’ha portata sulle passerelle e sulle copertine delle riviste.

Fino agli anni ’70 i modelli erano poco più che appendiabiti viventi. Pochissime persone conoscono i loro nomi. Non è richiesta alcuna personalità individuale, nulla interferisce con il design dei grandi couturier. La situazione è cambiata per Crawford, Campbell e compagnia. Grazie anche ai fotografi che si sono interessati a queste donne, è stata data loro un’identità. Lindbergh, Richard Avedon, Roxanne Lowit, Steven Meisel, Herb Ritts: questo documentario è anche un caleidoscopio di un’affascinante forma d’arte: la fotografia di moda. “Oggi la magia avviene in post-produzione”, afferma Evangelista. “Negli anni ’80 e ’90, la magia accadeva quando le telecamere funzionavano bene.”

Campbell e Co. trasformando la passerella in un palcoscenico performativo

Le top model sono passate dalle copertine delle riviste alle passerelle trasformandole in un’enorme passerella. Se Turlington o Campbell sono prenotati, lo spettacolo sarà sicuramente segnalato. I quattro grandi ora scelgono i designer con cui vogliono lavorare e promuovono giovani talenti come Marc Jacobs, per esempio. Il fatto che lei e altri grandi della moda come Vivienne Westwood, John Galliano, Michael Kors e Donna Karan abbiano incontrato documentaristi per interviste mostra l’influenza che queste quattro donne hanno ancora nel settore della moda.

Campbell, Crawford, Turlington ed Evangelista hanno plasmato lo zeitgeist. Il cantante George Michael voleva tutte e cinque le cover di “Vogue” per il suo video “Freedom”. Lo spot pubblicitario della Pepsi di Crawford del 1992 è iconico. Ovunque appaiano, esultano come pop star. “È pazzesco: non siamo i Beatles”, ha detto Evangelista.

Ma il business della bellezza aveva anche i suoi inconvenienti: i giovani Turlington o Crawford incontravano anche agenti o fotografi che vedevano le modelle come loro creazioni e imponevano loro la propria volontà. Hanno minacciato di non lavorare più se non avessero fatto quanto chiesto. Ad esempio, mostrare più pelle di quella con cui si sentono a proprio agio. Evangelista ha persino sposato il suo agente. Gérald Marie, ha detto, ha abusato fisicamente di lei. L’allenatore francese lo ha respinto. Anche un’altra modella ha mosso accuse contro l’ex capo della filiale parigina di Elite Models. Si tratta di molestie sessuali e stupri. Quest’anno, la polizia francese ha interrotto le indagini su Marie.

Campbell ha combattuto contro i pregiudizi

Naomi Campbell ha dovuto lottare contro un altro ostacolo. Contro le case di moda che esitano a prenotare modelle nere. Una rivista che credeva che i suoi lettori avrebbero meno probabilità di identificarsi con la donna nera in copertina. “Questo mi ha reso ancora più determinato a non lasciarmi trattare di nuovo in quel modo”, ha detto l’atleta britannico. “Volevo quello che avevano le ragazze bianche: volevo la copertina di Vogue.” Nel 1988 è diventata la prima modella nera ad apparire sulla copertina di Vogue Francia, e un anno dopo è apparsa sul numero di settembre della rivista gemella americana.

Ciò che è anche associato alla parola top model: uno stipendio straordinariamente alto. Linda Evangelista ha ricevuto 20.000 dollari per una sfilata di moda a Parigi. Il documentario non sarebbe completo senza la sua famosa battuta: “Per meno di 10.000 dollari, non mi sveglierei la mattina”. Una citazione, ha detto, che oggi lo mette in imbarazzo. La vita è stata il colpo più duro per Evangelista: un intervento cosmetico fallito diversi anni fa ha cambiato il suo corpo in modo significativo: la 58enne aveva grumi duri in diversi punti, visibili anche attraverso i vestiti. Nel documentario ha anche rivelato di soffrire di cancro al seno.

Nel 2022, il canadese è tornato a sfilare per Fendi per la prima volta. Era la sua prima sfilata in 15 anni. Nel frattempo, i suoi soci gestiscono bene l’attività da anni. Ognuno di loro è il proprio marchio. La leggendaria giornalista di moda Suzy Menkes lo ha riassunto: “Non passano mai di moda”. Naturalmente nella documentazione di Kopple manca una persona, e non solo dal punto di vista tedesco: Claudia Schiffer. Tuttavia, “The Supermodels” è un viaggio utile nel tempo, indietro nel tempo, in un’epoca in cui la bellezza era ancora intatta.

Fluire
Il documentario in quattro parti “The Supermodels” è stato presentato in anteprima il 20 settembre sulla piattaforma di streaming Apple TV+.