“Non credo che siamo rimasti indietro in nessuna parte del gioco. Per battere una squadra come il Belgio, tutti nella tua squadra devono fare del loro meglio e noi l’abbiamo fatto. Abbiamo segnato due gol e avremmo potuto aggiungerne altri. Penso che abbiamo vinto, se lo meritavano”, ha detto il Ct dell’Italia Roberto Mancini.

La sua squadra è imbattuta nella 32esima partita consecutiva sulla scena internazionale e ha battuto il Belgio nel quarto degli ultimi cinque duelli. Sono passati alle prime quattro squadre d’Europa per la prima volta in nove anni. I “Red Devils” hanno invece concluso una serie di 13 duelli senza sconfitte e sono finiti in Coppa dei Campioni per la seconda volta consecutiva nei quarti di finale.

“E’ stato un tiro duro, ma sapevamo che sarebbe stata una partita difficile. Abbiamo avuto due occasioni, ma il loro portiere ha sempre fatto un buon intervento. Penso che gli abbiamo dato il primo gol in modo relativamente facile. Se non fosse per quello , la partita sarebbe potuta essere diversa, ma l’Italia meritava di vincere”, ho ammesso il portiere belga Thibaut Courtois.

Il Belgio esce senza l’infortunato Eden Hazard, ma torna alla squadra di De Bruyne. Il centrocampista fuoriclasse del Manchester City trova nel primo minuto il passaggio preciso di Lukakua, ma Donnarumma trova la rete. La prima occasione seria per l’Italia arriva al 13′ e riesce subito a portare il pallone in rete. Tuttavia, il gol di Bonucci dopo la situazione standard di Insignee è stato annullato a causa della prima mossa di Chiellini, che era in fuorigioco.

I “Red Devils” hanno continuato a minacciare dopo una rapida transizione, ma sia De Bruyne che poi Lukaku sono stati catturati da Donnarumma con un’azione rapida. Inoltre, il Belgio non era abbastanza forte in fase difensiva e dopo mezz’ora di gioco gli avversari li hanno puniti con un gol legittimo. Un pessimo passaggio dall’area di rigore di Verratti consegna la palla a Barella che con un tonfo non dà scampo al portiere Courtois.

Un minuto prima della fine del primo tempo di gioco regolare, per il Belgio è stato anche peggio. Dopo un’azione individuale di successo, lo sprint Insigne è scattato nella posizione di tiro ideale e si è migliorato con un tiro tecnico. Era già il 90esimo gol dell’Italia sotto la guida di Mancini. “Che si tratti di una partita o di un allenamento, cerco sempre di tirare. Sono felice che la palla sia andata lì dentro. È stato un grande gol”, ha detto Insigne.

Tuttavia, “Squadra Azzura” non ha resistito al suo promettente blockbuster fino all’intervallo. Il Belgio lancia un attacco subito dopo l’inizio e dopo il fallo di Di Lorenzo l’arbitro ordina un calcio di rigore. Lukaku gli si è avvicinato e ha segnato il suo 64esimo gol con la nazionale. Allo stesso tempo, ha vinto contro Donnarumm nel quinto match.

Tuttavia, l’Italia attiva è riuscita a rompere il passaggio dell’avversario nella seconda metà del secondo tempo e il Belgio non ha potuto subire pressioni significative. Dopo appena un’ora di gioco, Doku si qualifica per un rapido contropiede, e dopo un altro passaggio di De Bruyne si ritrova solo davanti alle porte aperte di Lukaka, ma nelle grandi occasioni colpisce solo l’inseguitore Spinazzo. Il difensore italiano avrebbe potuto brillare pochi istanti dopo anche dopo un attacco dall’altra parte, ma Courtoise non ha segnato.

I Red Devils hanno iniziato ad aumentare la pressione, ma Lukak non è saltato in mezzo a Chadli e Thorgen Hazard non ha portato la palla in rete con il tallone. Inoltre, il sostituto Chadli si è infortunato durante un tentativo offensivo e ha dovuto lasciare il campo di nuovo dopo cinque minuti. Spinazzola dall’Italia non è riuscito a finire la partita a causa di un infortunio.

In una conclusione frammentaria, il Belgio ha provato a fare attacchi più piccoli, ma non ha segnato l’ambito pareggio. Donnarumma non ha segnato più di un gol nella sua 31esima presenza in nazionale. “Sappiamo che la Spagna sarà nella prossima fase, ma più in alto andrai, più sarà difficile per te. Ma per oggi volevamo goderci la vittoria e la nostra prestazione”, ha aggiunto Mancini.