Testo originale e foto di Rowan Horncastle

Guidare per Tokyo è stato spaventoso. Senza centro né periferia, la rete stradale è enorme, tortuosa, a volte bloccata, a volte sotterranea. A volte anche il signor Roboto nel browser si arrende e alza le spalle.

Cioè, mi sono perso guidando Mick Schumacher (alla guida di una splendida Mercedes 190E 2.5-16 Evolution II) attraverso un labirinto giapponese coperto di neon.

Era un pomeriggio caldo e umido e il pilota di riserva della Mercedes F1 (e figlio dell’iconico sette volte campione del mondo di Formula 1 Michael Schumacher) era perfettamente in forma come un membro di una boy band degli anni ’90.

Mentre sudavo come una pipa scoppiata, lei gettò indietro i suoi riccioli biondi e sembrava assolutamente fantastica con una vestaglia ampia e oversize di Tommy Hilfiger. Dal punto di vista sartoriale, si adatta perfettamente all’auto che guidi.

Nata da un’autovettura tedesca, la Evo II è una berlina sportiva robusta, squadrata e alata. Alimentato da un fantastico motore a quattro cilindri a induzione da 232 cavalli, accoppiato a un cambio manuale a cinque velocità a rapporti ravvicinati, trazione posteriore e equipaggiamenti aerodinamici che faranno sbavare gli appassionati di auto.

La Mercedes è stata appena creata 502 di loro (secondo le regole di omologazione DTM) dei circa 1,9 milioni di modelli W201 su cui si basa. Quindi si può dire così Raro Avi. Il fatto che abbiamo un quadruplo di Evo che seguono Mick rende la situazione che affrontiamo un po’ più sorprendente. Ma questo è il piano.

Volevamo regalare a Mick una notte da ricordare, per allontanarlo dalla ripetizione e dalle assurdità dei moderni viaggi mediatici. Non vogliamo sapere dove conservi la salsa di pomodoro o quando è stata l’ultima volta che hai pensato all’Impero Romano. Vogliamo soddisfare il tuo amore per le auto.

“Stavo cercando un Evo II da acquistare ma ho deciso di non farlo… per oradisse Mick con il suo accento internazionale, delicato e difficile da collocare geograficamente.

“Questa è una bellissima macchina e per me ha un enorme valore sentimentale. Il motivo è che mio padre l’aveva come auto aziendale quando era junior Mercedes. Ha trascorso molto tempo facendo insieme molti giri del Nordschleife Heinz-Harald Frentzen. Ricordo che dopo un mese dovettero sostituire le pastiglie dei freni e i componenti del motore. È per questo “Questa è un’auto emotivamente importante per me.”

Cresciuto a Gland, in Svizzera, Mick ha avuto difficoltà a individuare esattamente il momento in cui è stato punto dalla febbre dei tram. “Ad essere onesti, non so davvero dove posso farlo. Portarli in giro per la proprietà mentre sono ancora piccoli è un fattore importante. La prima volta che ho tenuto tra le mani il volante di un’auto stradale È successo circa quattro o cinque anni fa, in grembo a mio padre“, disse.

“Posso guidare un’ottima macchina, molto presto e molto presto. Immagino che sia cresciuto naturalmente. Soprattutto quando ho compiuto 18 anni, è diventata davvero un’ossessioneha aggiunto Mick.

Cresciuto con una dieta sana a base di corse, franchise e giochi Fast and Furious, Mick ama per procura le auto JDM. “Adoro quanto siano crudi e semplici”, ha detto. “Mi piace giocarci, cambiare le cose, metterla a punto e renderla più divertente da guidare”, afferma con soddisfazione.

Sapendo questo, lasciamo Tokyo per Chiba per incontrare il ragazzo cattivo più umile del Giappone: Kazuhiko ‘Smokey’ Nagata.

Smokey, un appassionato di tabacco e turbo, è uno dei leggendari ingegneri giapponesi. Lui e la sua azienda Top Secret hanno modificato ogni generazione della Nissan GT-R, inclusa la Skyline GT-R R-33 che è riuscita ad accelerare da 0 a 300 km/h in 17 secondi sulla pista di prova di Yatabe e ha raggiunto i 328 km/h. h al famoso tunnel Aqualine di Tokyo.

Come Smokey, anche Mick è un fan della GT-R e uno si nasconde nel capannone di casa sua. Compreso il tuo macchina alla deriva R34.

“Come pilota di F1, derapare (o sovrasterzare) è l’opposto di ciò che vuoi fare. Ma se lo controlli e lo senti, può davvero aiutarti. “Così ho deciso di dire ‘Voglio provarci’ dopo la gara di abilità della Race of Champions 2019”, ha detto Mick.

“Stavo andando abbastanza bene, sono arrivato secondo contro i piloti di rally, quindi ho pensato: ‘Okay, forse dovrei provare di più.’ Così ho preso la mia macchina e ho iniziato a divertirmi nella guida laterale. Adoro la sensazione di collegare una curva e trovarsi in una situazione difficile perché è chiaro che la macchina è incasinata, e poi essere in grado di controllarla. “È incredibile”, ha aggiunto.

La curiosità e l’amore di Mick per JDM risuonano mentre esplora il negozio di rottami GT-R di Smokey. Non potendo parlare giapponese, Mick ha usato i gesti delle mani di un appassionato di auto internazionale per spiegare le varie parti dell’auto.

Ha tirato fuori il telefono per mostrare a Smokey il modello prima di inciampare su di lui. VR32 GT-R Smokey (R32 con tutta la meccanica e gli interni della R35 trapiantato) e cercando di capire come importarlo in Svizzera. Ma non avevamo tempo per questo, perché dovevamo percorrere la leggendaria Bayshore Route e partecipare a un raduno automobilistico.

A 24 anni, Mick era in un punto dormiente della sua carriera. Dopo aver avuto una brillante carriera in gioventù, classificandosi secondo nel kart ai campionati mondiali, europei e giovanili tedeschi, è poi passato al formula 4 nel 2015 e si è classificato secondo assoluto nei campionati F4 tedesco e italiano.

Poi è diventato campione d’Europa Formula 3 nel 2018 E Campione FIA ​​Formula 2 2020. Il passo successivo è stato verso i campionati più importanti e Mick ha ottenuto un posto in F1 con la Haas. Non è facile. Nel 2022, il tedesco ha perso il posto dopo una seconda stagione difficile in cui ha faticato a eguagliare la forma del suo compagno di squadra. Kevin Magnussen.

Ha ottenuto un risultato migliore: sesto in Austria, uno dei due piazzamenti a punti con cui ha concluso tutta la stagione, ma non è bastato a salvargli il posto. Per il 2023, Mick lascia i suoi legami junior con la Ferrari e si unì alla Mercedes (l’ultima squadra in cui suo padre si unì in F1), assumendo il ruolo di pilota di riserva.

“Essere un pilota di riserva ti dà una grande visione, soprattutto in Mercedess”, ha detto Mick. “Mi manca guidare, non mentirò. Ma la cosa principale che ho imparato da quando sono passato dalla Haas alla Mercedes è il modo in cui opera la squadra, l’attrezzatura di cui dispone, come la usano e comunicazione. Questi sono i punti chiave: comprensione, buon apprendimento”, ha detto

Ha anche commentato: “Questo mi ha aperto gli occhi in molti modi e spiega perché la Mercedes ha così tanto successo. La parte peggiore è stare seduto nel garage e guardare tutti uscire e fare quello che ti piace”.

Parte del contratto di Mick prevedeva di unirsi alla Mercedes in pista per tutte le gare di F1; è così che siamo andati in giro per Tokyo per una notte prima che partisse per Suzuka per sostenere la squadra. Ma anche il tempo trascorso sul simulatore all’avanguardia dell’azienda della star a Brackley è fondamentale.

Mick è stato elogiato dal direttore tecnico della Mercedes James Allison per il turno delle 2 del mattino che ha effettuato durante il fine settimana del GP di Gran Bretagna, trasformando il suo “patetico” ritmo sul giro singolo di venerdì in una macchina competitiva che poteva eguagliare Lewis Hamilton e George Russel durante le qualifiche e la gara di domenica.

Ad ogni chilometro al volante dell’Evo II, il sorriso di Mick cresceva fino a corrispondere alla larghezza dei suoi enormi alettoni posteriori. Soprattutto quando te ne rendi conto sputa fiamme in fase di accelerazione dopo l’apertura del casello a 7.600 giri/min.

Attraversammo Yokohama e girammo lungo lo scarico, arrivando a un parcheggio che non era sulla mappa, ma era anche un centro della cultura automobilistica giapponese: Daikoku PA. Mick, che non aveva mai corso in macchina prima, aveva gli occhi spalancati.

Anche se era notte, il posto era pieno di visitatori. Mick girava incuriosito, mostrando alla sua ragazza, la modella danese Laila Hasanovic, la Mazda RX-7 equipaggiata con Veilside o come pendeva la carrozzeria rivettata ad ampio arco della Liberty Walk R35 GT-R per ottenere la migliore postura sulla strada.

Sorprendente è anche la diffusa provenienza di molte Mercedes impressionanti e rare (incl 190E Evo I originale, A W124 in veste AMG e un Cosworth 2.5 adattato a Ruote Penta e freni Brabus) parcheggiato nello scomparto per uniformi a forma di spina di pesce.

Nel frattempo Mick ha preso in mano il cofano e ha gentilmente firmato l’airbox in carbonio per il proprietario un po’ isterico. Mi chiedo se sia bravo con la chiave inglese.

“Lo spero”, ha detto. “Ma non ho tempo. Ho iniziato a portare più macchine a casa mia in modo da poterlo fare da solo e cambiare le cose che volevo cambiare. “In questo momento sono molto bravo a smontare le cose… forse meno talentuoso a rimetterle insieme,” ha sottolineato.

Tuttavia, dall’ascesa fulminea dei social network e di documentari simili Guidare per sopravvivere su Netflix, le personalità degli autisti sono diventate parte della coscienza pubblica. Attualmente sembra che gli interessi umanitari dei piloti debbano essere esposti come piatti di plastica nella vetrina del ristorante della stazione di servizio di Daikoku.

Ma stasera Mick si è guardato a casa e si è rilassato. “Questo è rischioso perché mi sento una persona molto tranquilla. Mi piace la mia privacy. A volte, quando le persone vogliono saperne di più, diventano troppo ficcanaso. Sento che è una mia scelta quanto e cosa condivido. Nessuno ha cercato di risolverlo per me.

L’entusiasmo di Mick era palpabile. Molto rinfrescante da vedere. E si sta godendo una gradita tregua dai titoli e dalle voci che circolano in questo momento, mentre è intrappolato in un limbo oscuro in cui la politica della F1, il denaro e il talento grezzo si scontrano per determinare dove correrà la prossima volta.

Mentre scrivo, Mick è attualmente legato alla LMDh con l’Alpine nel Campionato Mondiale Endurance del prossimo anno, una mossa approvata dal grande capo della Mercedes F1 Toto Wolff, poiché Mick è “parte della famiglia” e “avrà sempre una casa”.

Il tono di Mick diventa più malinconico mentre parla del futuro, avendo chiaramente attraversato alcuni anni difficili e non vedendo l’ora di tornare su una macchina di F1. Mi chiedevo se avesse avuto un effetto negativo su di lui e come avesse superato i momenti di incertezza.

“Avere le persone giuste intorno a te”, ha detto. “Devi cercare di essere nello spazio giusto mentalmente e cercare di sfruttare al meglio la situazione in modo da poter, quando necessario, essere in una posizione in cui puoi saltare ed essere pronto a partire.”

Dopo una notte con Mick, non puoi fare a meno di augurargli il meglio. Se tutto il resto fallisce, puoi sempre inclinarti verso Volare e vedi dove ti porta. Sembra fantastico, vero?