MILANO (AP) – La polizia italiana ha arrestato giovedì 12 persone e ha emesso mandati di arresto per altre sei per il loro ruolo in un complotto per il traffico di migranti su imbarcazioni veloci tra la costa tunisina e i porti siciliani.

I singoli erano accusati di aver incassato tra i 3.000 e i 3.500 euro (da 3.100 a 5.200 dollari) in contanti a persona, in un viaggio con tra i 10 e i 30 passeggeri per imbarcazione che li riportava dai 30.000 ai 70.000 euro per ogni quattro ore di viaggio, il ha detto l’agenzia… polizia in un comunicato.

Le conversazioni telefoniche registrate hanno rivelato che i trafficanti hanno discusso di gettare i migranti in mare in caso di problemi durante il viaggio, come un guasto al motore, ha detto la polizia.

L’indagine è iniziata nel febbraio 2019 dopo che un pescatore nel porto siciliano di Gela ha avvistato una barca in fibra di carbonio lunga 10 metri con due motori da 200 cavalli. Gli investigatori hanno scoperto che la nave era stata rubata 10 giorni prima a Catania, in Sicilia.

I mandati di arresto riguardavano 11 tunisini e sette italiani. Sono accusati di traffico transfrontaliero illegale di più di cinque persone, fattori aggravanti di trattamento disumano e pericolo per la vita dei migranti e reati a scopo di lucro.

Una coppia tunisina che era stata incarcerata per traffico di esseri umani è stata identificata come i leader della rete.

Due tunisini residenti in Sicilia sono accusati di aver gestito il denaro, mentre cinque italiani sono sospettati di aver organizzato l’alloggio e il trasporto dei migranti da e per il porto.

Il mandato ha identificato anche altri quattro sospetti trafficanti, un italiano e tre tunisini, oltre a quattro tunisini che erano in contatto con migranti in Nord Africa.

Sono stati ordinati anche arresti di piccoli proprietari di fattorie con piste di atterraggio private che presumibilmente fungevano da basi di terreno. L’agricoltore è accusato di aver fornito documenti di lavoro a diversi membri tunisini per legittimare la loro presenza in Italia.

Sebbene il nuovo governo italiano stia perseguendo navi di soccorso umanitario che raccolgono migranti dalla Libia nel Mediterraneo centrale, la maggior parte dei migranti che arrivano in Italia viaggia attraverso la rotta dalla Tunisia.