L’analisi dei dati ottenuti nelle ultime due settimane dal team di indagine DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA mostra che l’impatto cinetico del veicolo spaziale con il suo asteroide bersaglio, Dimorphos, ha alterato con successo l’orbita dell’asteroide. Questa è la prima volta che l’umanità ha intenzionalmente cambiato il movimento di un corpo celeste e la prima dimostrazione su larga scala della tecnologia di deflessione degli asteroidi.
“Abbiamo tutti la responsabilità di proteggere il nostro pianeta natale. Dopotutto, è l’unico che abbiamo”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson. “Questa missione mostra che la NASA si sforza di essere preparata per qualsiasi cosa l’universo ci getti addosso. La NASA ha dimostrato che siamo seri difensori del pianeta. Questo è un momento importante per la difesa del pianeta e dell’intera umanità, a dimostrazione dello straordinario impegno della NASA. team e partner in tutto il mondo. »
Prima dell’impatto di DART, Dimorphos impiegava 11 ore e 55 minuti per orbitare attorno al suo più grande asteroide genitore, Didymos. Dalla collisione accidentale di DART con Dimorphos il 26 settembre, gli astronomi hanno utilizzato telescopi sulla Terra per misurare quanto è cambiato il tempo. Ora il team di indagine ha confermato che l’impatto del veicolo spaziale ha cambiato l’orbita di Dimorphos attorno a Didymos di 32 minuti, accorciando l’orbita da 11 ore e 55 minuti a 11 ore e 23 minuti. Questa misurazione ha un margine di incertezza di circa più o meno 2 minuti.
Prima del suo incontro, la NASA aveva definito il cambiamento minimo del periodo orbitale riuscito di Dimorphos come un cambiamento di 73 secondi o più. Questi dati preliminari indicano che DART supera questo benchmark minimo di oltre 25 volte.
“Questo risultato è un passo importante verso la comprensione dell’effetto completo dell’impatto di un DART sul suo asteroide bersaglio”, ha affermato Lori Glaze, direttore della Divisione di scienze planetarie della NASA presso la sede centrale della NASA a Washington. “Man mano che nuovi dati arrivano ogni giorno, gli astronomi saranno in grado di valutare meglio se e come missioni come DART potrebbero essere utilizzate in futuro per aiutare a proteggere la Terra dalle collisioni con gli asteroidi, se ne troviamo uno diretto verso di noi. ”
Il team di indagine continua ad acquisire dati con osservatori a terra in tutto il mondo, nonché strutture radar presso il Goldstone Planetary Radar della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA in California e il National’s Green Bank Observatory.Science Foundation in West Virginia. Aggiornano le misurazioni del periodo con osservazioni frequenti per aumentarne la precisione.
L’obiettivo ora è misurare l’efficienza di trasferimento della quantità di moto da una collisione DART a circa 14.000 miglia (22.530 chilometri) all’ora con il suo obiettivo. Ciò include un’ulteriore analisi degli “ejecta”, le tonnellate di roccia di asteroidi che sono state spostate e lanciate nello spazio dall’impatto. Il contraccolpo di questa esplosione di detriti aumenta notevolmente la spinta del DART contro il Dimorphos, proprio come una raffica d’aria che fuoriesce da un pallone che fa volare il pallone nella direzione opposta.
Per comprendere appieno l’effetto del rinculo dell’espulsione, sono necessarie maggiori informazioni sulle proprietà fisiche dell’asteroide, come le sue caratteristiche di superficie e i suoi punti di forza o di debolezza. Questi problemi sono ancora in fase di revisione.
“DART ci ha fornito dati interessanti sulle proprietà degli asteroidi e sull’efficacia degli impattatori cinetici come tecnologia di difesa planetaria”, ha affermato Nancy Chabot, capo del coordinamento DART presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) a Laurel, nel Maryland. “Il team DART sta continuando a lavorare su questo ricco set di dati per comprendere appieno questo primo test di difesa planetaria della deflessione degli asteroidi. »
Per questa analisi, gli astronomi continueranno a studiare le immagini Dimorphos dall’approccio terminale DART e il Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), fornito dall’Agenzia Spaziale Italiana, per stimare la massa e la forma dell’asteroide. Tra circa quattro anni, il progetto Hera dell’Agenzia spaziale europea prevede anche di condurre un’indagine dettagliata su Dimorphos e Didymos, con particolare attenzione al cratere lasciato dalla collisione DART e misurazioni precise della massa di Dimorphos.
Johns Hopkins APL costruisce e gestisce la navicella spaziale DART e gestisce la missione DART per l’Office of Planetary Defense Coordination della NASA come progetto dell’Ufficio del programma di missione planetaria dell’agenzia. Le strutture telescopiche che hanno contribuito alle osservazioni utilizzate dal team DART per determinare questi risultati includono: Goldstone, il Green Bank Observatory, lo Swope Telescope all’Osservatorio di Las Campanas in Cile, il telescopio danese all’Osservatorio di La Silla in Cile e l’Osservatorio globale di Las Cumbres struttura della rete di telescopi in Cile. . Cile e Sud Africa.
Né Dimorphos né Didymos rappresentavano alcun pericolo per la Terra prima o dopo una collisione controllata da DART con Dimorphos.
Per ulteriori informazioni sulla missione DART, visitare: https://www.nasa.gov/dart
Fonte della storia:
Materiale: fornito da Nasa. Nota: il contenuto può essere modificato per stile e lunghezza.
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