Con un netto progresso rispetto al gruppo base, la Francia ha frantumato due dei pregiudizi che avevano plasmato i precedenti risultati del campionato. Ha ribaltato la regola che si stava lentamente gonfiando secondo cui gli avvocati della difesa non sarebbero passati ai turni preliminari.

L’ultima volta che i campioni del mondo del Brasile sono riusciti a farlo è stato ai Mondiali del 2006 in Germania, poi l’Italia (2010), la Spagna (2014) e la Germania (2018) sono state rase al suolo. La Francia ha vinto la sfida della maledizione.

E, cosa più importante, ha finalmente spazzato via il suo sfortunato destino. Ogni volta che ha vinto una medaglia nella storia, semplicemente non è passato al prossimo campionato del mondo o è tornato in disgrazia.

In Qatar non è successo niente del genere, anzi, speravano che i detentori del titolo difendessero il trofeo, cosa che finora è accaduta solo due volte: Italia nel 1934 e 1938, Brasile nel 1958 e 1962. Tuttavia, li attendeva un duello decisivo – il girone eliminatorio.

Allo stesso tempo, la Francia è arrivata al campionato senza alcun supporto tradizionale e i distacchi si sono davvero visti. Prima di tutto, il miglior giocatore del mondo, l’attaccante vincitore del Pallone d’Oro Karim Benzema, è fuori per problemi di salute. “È un calciatore eccellente, una grande personalità”, ha sottolineato il vicecampione europeo Vladimír Šmicer, che ha conosciuto il calcio francese durante la sua esperienza con Racing Lens (1996-1999) e Girondins Bordeaux (2005-2007).

Non puoi davvero sostituire il migliore, ma puoi fare molto per rendere la perdita meno evidente. “La Francia ha una grande selezione di grandi calciatori, possono farcela”, ha detto Václav Němeček, un’altra medaglia d’argento a EURO 1996, che ha giocato per l’FC Toulouse (1992-1995). “Soprattutto, ha un tipo abbastanza offensivo”, ha aggiunto.

Un ex collega della nazionale ceca è d’accordo con lui. “Olivier Giroud è stato preparato per un ruolo di riserva, farà bene come membro della formazione titolare”, Šmicer ha ricordato di aver segnato due gol nella gara d’esordio contro l’Australia. “E ci sono altri validi attaccanti in rosa”, ha sottolineato.

Ben più grave appare l’assenza del centrocampista titolare che la squadra aveva quattro anni fa. N’Golo Kanté e Paul Pogba non sono venuti in Qatar. “Kanté è un problema”, annuì il tedesco. Pogba non è più una perdita per lui. “Non lo vedo come qualcuno che dovrebbe trascinare la squadra verso il basso, non è mai stato il mio preferito”, non vede un grande valore nel giocatore problematico. “Penso che sia una star di Internet”, sottolinea i suoi rapporti perenni non calcistici.

Della stessa opinione Pascal Ferré, caporedattore del settimanale France Football. “Pogba non è più la personalità del campionato 2018 in Russia”, ha detto. “Dopo di lui ci saranno dei buchi nella formazione, ma Aurélien Tchouameni può colmarli”, ritiene il talento 22enne del Real Madrid. “Pogba non manca in squadra”, ha concluso a tal proposito il giocatore tedesco.

In nazionale, inoltre, torna Adrien Rabiot, che quattro anni fa rifiutò la candidatura perché non si sentiva sicuro di giocare da titolare. “La mente di Rabiot è a pezzi, è molto consapevole di aver perso il titolo mondiale. E vuole rimediare”, ha detto Němeček. “E ora è fantastico”, sottolinea. “I francesi hanno molte qualità tra cui scegliere”, ha ripetuto Šmicer.

La maggior parte dell’attenzione è stata focalizzata sull’attaccante Kylian Mbappé. Quattro anni fa era la grande speranza in Russia, ora punta a vincere il titolo di miglior calciatore del pianeta. “Sì,” disse Šmicer. “Continuano a parlare di Messi e Ronaldo, se dovessi scegliere il migliore sarebbe Mbappé”, ha elogiato il veloce attaccante che ha segnato tre gol in Qatar.

Tuttavia, non è solo nella squadra. Il capocannoniere della squadra d’oro dalla Russia, Antoine Griezmann, con sei gol, si è trasformato di nuovo in un dispatcher, mentre distribuiva la palla sotto una punta. “Questa posizione gli si addice molto bene”, ha giudicato Němeček. “Legge molto bene il gioco, ha un’ottima tecnica, dirige gli altri”, ha citato i suoi punti di forza. “Ha faticato al Barcellona perché doveva adattarsi a Messi, non si adattava”, ha ricordato il fallito ingaggio di Griezmann. “Nella squadra francese, seguono l’esempio”, ha spiegato Němeček.

Ousmane Dembele è in ottima forma. “Si è calmato e si vede”, Němeček ha trovato la causa della sua prestazione irregolare precedente.

La linea difensiva del campione è cambiata in modo abbastanza significativo, Samuel Umtiti e Presnel Kimpembe erano assenti per infortunio, Lucas Hernandez lo ha portato nella partita di apertura contro l’Australia, Rapfaël Varane si sta lentamente riprendendo. “Ma ancora una volta, è visibile un ampio quadro”, ha detto Šmicer. “Giovani ragazzi come Dayot Upamecano e Ibrahima Konate si stanno assumendo la responsabilità”, ha detto, notando una nuova coppia d’attacco che detiene la posizione difensiva centrale. “La Francia è brava a ossigenare”, dimostra un altro vantaggio. “I giovani investono bene nell’esperienza”, concorda Němeček.

Tuttavia, è il semplice numero di individui forti che può creare difficoltà, come credevano i francesi durante le loro umilianti esibizioni ai campionati asiatici del 2002 e del 2010 in Africa, quando non sono riusciti a raggiungere le posizioni di vincitore e finalista. Litigano tra loro.

“Lavorare con star del genere non è facile”, si rese conto Šmicer. “Questi sono individui molto sicuri di sé, inoltre, i francesi sono piuttosto inclini a qualsiasi tipo di ingiustizia”, ​​​​descrive i tratti caratteriali del campione del mondo. “Hanno capito la loro qualità e l’hanno dimostrata. Ma in senso buono”, ha aggiunto Němeček.

Il mantenimento di tali file è molto complesso. “L’allenatore Deschamps e l’intera squadra attorno alla squadra potrebbero farcela”, ricorda Němeček. “È incredibile come lavori con giocatori che hanno qualche problema”, ha detto nello spogliatoio della Francia.

Dopo che la Francia ha battuto tutti gli altri ai Campionati Europei dello scorso anno, la loro forte squadra di Russia 2018 dovrebbe essere ancora migliore. Tuttavia, sono stati eliminati nei quarti di finale dalla Svizzera con un tiro dal dischetto, quando solo Mbappé ha esitato… “Ecco dove mancava l’atmosfera interna, mancava la coesione”, ha detto Němeček.

Allo stesso tempo, Benzema, espulso dalla nazionale per diversi anni per aver ricattato il compagno di squadra Valbuena, è tornato in squadra. “Il rapporto nella squadra con Benzema è diverso”, ha suggerito il giornalista francese Guillaume Narguet, sottolineando che il Pallone d’oro è una persona imperfetta. “Non credo, anche se è stato detto”, Némeček ha negato le accuse. “Ma non sono seduto nello spogliatoio con loro”, ammette di non avere conoscenze di prima mano.

Dopo tutto, il benessere è importante. “Il più grande nemico della Francia sono loro stessi”, spiega Šmicer.

La Polonia affronterà la Francia negli ottavi di finale, che in base ai risultati finora e alle prestazioni delle due squadre non dovrebbe essere un ostacolo insormontabile per il Gallo gaelico. Ma nel calcio può succedere di tutto.

Tuttavia, la Francia punta molto più in alto. Era già riuscito a sfatare parte del pregiudizio, quindi poteva anche difendere il suo titolo.

Ci sono i prerequisiti per questo. “Hanno una rosa di qualità molto alta, i giocatori sono al top della forma”, ha concluso il tedesco. “Secondo me, questa è la migliore squadra del campionato”, ha presentato il più grande sfidante per la vittoria.