Martínez non ha paura delle polemiche. Dopo aver eliminato Kinsley Coman nella sparatoria finale, ha sconfitto anche il giovane Aurélien Tchouameni.

Mentre il centrocampista 22enne si allontanava dal cerchio centrale, il portiere argentino aveva la palla tra le mani. Invece di passarlo al francese, ha lanciato la palla dietro di sé così che Tchouameni è dovuto rientrare. La tattica ha funzionato per lui. Il rigore è andato a lato e Martínez avrebbe potuto festeggiare felicemente in porta.

Così è diventato uno degli eroi scelti dall’Argentina sulla strada per il titolo mondiale. Il 30enne giocatore dell’Aston Villa ha salvato ai rigori i sudamericani nei quarti di finale con l’Olanda e nella finale di domenica con la Francia ed è stato il miglior portiere del torneo in Qatar.

Ha festeggiato la ricezione del premio con un gesto osceno. “L’ho fatto perché i francesi mi hanno fischiato”, ha spiegato. Ha anche celebrato la vittoria dello stesso premio alla Copa América.

Allo stesso tempo, ha esordito in Nazionale solo lo scorso giugno, e per molto tempo non è riuscito ad affermarsi nemmeno a livello di club.

“Non ho parole. Con questo trofeo ho realizzato tutto ciò che ho sempre sognato nel calcio”, ha ricordato tra le lacrime Martínez dopo l’emozionante finale di Doha.

I campioni sudamericani in carica hanno perso un vantaggio di 2-0 contro i campioni in carica e un vantaggio di 3-2 ai supplementari, ma hanno vinto 4-2 ai rigori dopo un pareggio per 3-3. Anche una tripletta del capocannoniere del torneo, Kylian Mbappé, non ha aiutato la Francia, anzi, il miglior giocatore del campionato, Lionel Messi, ha segnato due volte.

“Siamo andati verso la vittoria. Abbiamo controllato la partita, ma alla Francia sono bastati due tiri per pareggiare. Hanno ottenuto il secondo rigore ai supplementari, ma grazie al cielo ce l’abbiamo fatta”, ha esultato Martínez.

Allo stesso tempo, i calci di rigore non devono assolutamente accadere. In un tempo straordinario pazzesco, le due squadre hanno avuto molte occasioni per decidere.

Randal Kolo Muani si è ritrovato nella posizione più alta alla fine del tempo stabilito, ma Martínez ha tenuto in gioco la sua squadra con una grande parata. Ai rigori ha concesso solo due dei suoi quattro tentativi e, dopo il rigore decisivo di Gonzalo Montiel, l’Argentina avrebbe potuto festeggiare il suo terzo titolo mondiale nella storia, il primo dal 1986.

“Sono rimasto calmo durante i rigori. Tutto è andato come immaginavo”, ha detto un felice Martínez, che ha anche tirato i rigori nella semifinale della Copa América dello scorso anno contro la Colombia.

La Colombia in seguito si è lamentata del fatto che prima di tirare il rigore ha cercato di lanciarli il più lontano possibile e ha persino imprecato contro di loro.

Sempre in Qatar si è aiutato con una mossa selvaggia lungolinea, ma ha provato a lanciare il tiratore ancor prima del rigore stesso. Sia verbalmente che lanciando la palla.

Martínez, soprannominato “Dibu”, ha concluso un anno e mezzo da sogno ai Mondiali. Dal suo debutto in nazionale, ha vinto tre trofei con l’Argentina – oltre ai campionati del mondo e sudamericani, ha vinto anche la partita di Finalissimo contro i campioni d’Europa dell’Italia.

Anche due anni fa, non sembrava che il nativo di Mar del Plata avrebbe davvero fatto una svolta nella sua carriera. Quando aveva diciassette anni, si è trasferito dall’Independiente all’Arsenal di Londra e da allora è rimasto nelle isole britanniche.

Tuttavia, gli anni passarono e Martínez non ci riuscì e non ci riuscì. Anno dopo anno, ha viaggiato in prestito nelle leghe inferiori dell’Inghilterra. Oxford, Sheffield Wednesday, Rotherham, Wolverhampton, Reading, mentre a Getafe in Spagna.

Non è diventato un numero uno permanente da nessuna parte.

Tutto è cambiato due anni fa con il trasferimento all’Aston Villa, che a sorpresa lo ha acquistato dall’Arsenal per 17,4 milioni di sterline (circa 470 milioni di corone).

Lì divenne subito un pilastro e con le sue prestazioni conquistò anche un posto in Nazionale. “Sono andato in Inghilterra molto giovane. Questa vittoria appartiene a tutta la mia famiglia, per tutto il supporto”, ha aggiunto un emozionato Martínez.

Anche per l’Aston Villa si è già fatto notare sui rigori. Quando i Villains hanno battuto il Manchester United all’Old Trafford, ha contribuito a una straordinaria vittoria chiedendo a Cristiano Ronaldo di tirare un rigore prima che Bruno Fernandes sbagliasse. Fernandes era così agitato che ha oltrepassato i suoi limiti.