Le cellule recentemente scoperte svolgono un ruolo importante nel mantenimento del corretto funzionamento del sistema respiratorio e potrebbero anche essere l’ispirazione per nuovi trattamenti per invertire gli effetti di alcune malattie legate al fumo, secondo un nuovo studio.

Le cellule, note come cellule secretorie delle vie aeree (RAS), si trovano in piccole sezioni ramificate note come bronchioli, che si trovano nella parte superiore degli alveoli, minuscole sacche d’aria che scambiano ossigeno e anidride carbonica con il flusso sanguigno. .

Le nuove cellule RAS sono simili alle cellule staminali in quanto possono differenziarsi in altri tipi di cellule del corpo e sono in grado di riparare le cellule alveolari danneggiate e trasformarsi in nuove cellule.

I ricercatori hanno scoperto le cellule RAS dopo essere diventati sempre più frustrati dai limiti di fare affidamento sui polmoni del topo come modello per il sistema respiratorio umano. Tuttavia, a causa di alcune differenze tra loro, gli scienziati hanno lottato per colmare alcune delle lacune nella conoscenza del polmone umano Attenti alla scienza.

Per comprendere meglio queste differenze a livello cellulare, il team ha prelevato campioni di tessuto polmonare da donatori umani sani e ha analizzato i geni nelle singole cellule, che hanno rivelato cellule RAS precedentemente sconosciute.

“È noto da tempo che le vie aeree dei polmoni umani differiscono da quelle dei topi”, ha detto a WordsSideKick.com l’autore senior Edward Morrissey, professore presso la Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania, specializzato nel sistema respiratorio.

Ha anche aggiunto che la nuova tecnologia ha recentemente consentito loro di prelevare campioni e identificare tipi cellulari unici.

Il team ha anche trovato cellule RAS nei furetti, i cui sistemi respiratori sono più simili a quelli degli esseri umani rispetto ai topi. Di conseguenza, i ricercatori sospettano che la maggior parte dei mammiferi di dimensioni uguali o maggiori possa avere cellule RAS nei polmoni, ha detto Morrissey.

Le cellule RAS hanno due funzioni principali nei polmoni.

In primo luogo, secernono molecole che mantengono uno strato di liquido lungo i bronchioli, aiutando a prevenire il collasso delle piccole vie aeree e massimizzando l’efficienza polmonare.

In secondo luogo, possono agire come cellule progenitrici per le cellule alveolari di tipo 2 (AT2), un tipo speciale di alveolo che secerne sostanze chimiche in parte utilizzate per riparare altri alveoli danneggiati.

Le cellule progenitrici sono cellule che hanno la capacità di differenziarsi in altri tipi cellulari, come le cellule staminali che si differenziano in altre cellule.

“Le cellule RAS sono ciò che chiamiamo progenitori facoltativi”, afferma Morrissey, “il che significa che agiscono anche come cellule progenitrici e svolgono anche un ruolo funzionale importante nel mantenimento della salute delle vie aeree”.

Cioè, le cellule RAS hanno un ruolo vitale nel mantenimento della salute dei polmoni, ha aggiunto.

I ricercatori ritengono che le cellule RAS possano svolgere un ruolo chiave nelle malattie legate al fumo, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

La BPCO è il risultato dell’infiammazione delle vie aeree all’interno dei polmoni, che può essere causata dal fumo e, occasionalmente, dall’inquinamento atmosferico, secondo Clinica Mejo.

L’infiammazione delle vie aeree rende difficile per i polmoni assorbire adeguatamente ossigeno e, di conseguenza, la BPCO ha sintomi simili a quelli dell’asma. La BPCO può anche causare enfisema, in cui gli alveoli sono permanentemente danneggiati, e bronchite cronica, una tosse lunga e intensa solitamente accompagnata da muco eccessivo.

Ogni anno, più di tre milioni di persone nel mondo muoiono di BPCO, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

In teoria, le cellule RAS dovrebbero prevenire o almeno ridurre gli effetti della BPCO riparando gli alveoli danneggiati. Tuttavia, i ricercatori sospettano che il fumo possa danneggiare o addirittura distruggere completamente nuove cellule, portando a malattie come la BPCO.

Ai pazienti con BPCO vengono spesso prescritti farmaci antinfiammatori o ossigenoterapia per alleviare i loro sintomi. Tuttavia, questa è solo una soluzione temporanea e non fa nulla per invertire il danno ai polmoni.

Le cellule RAS hanno il potenziale per essere utilizzate per migliorare il trattamento o addirittura curare la BPCO, se i ricercatori possono sfruttare adeguatamente le proprietà rigenerative di queste cellule.

“Non sappiamo davvero se questa scoperta potrebbe portare a un potenziale trattamento per la BPCO”, ha detto Morrissey.

Ha aggiunto che la BPCO è una malattia poco conosciuta e che qualsiasi nuova intuizione sarebbe utile quando si considerano nuovi approcci terapeutici che potrebbero portare a trattamenti migliori.

Lo studio è stato pubblicato online sulla rivista Naturale.