Silvio Berlusconi, il miliardario e arrogante personaggio mediatico che è stato il primo ministro italiano più longevo nonostante uno scandalo legato al sesso nel suo partito e molteplici accuse di corruzione, è morto lunedì. Ha 86 anni.

I suoi sostenitori hanno applaudito quando la sua salma è arrivata nella sua villa alle porte di Milano dall’ospedale San Raffaele della città, dove era ricoverato per leucemia cronica. Mercoledì si terranno i funerali di Stato nel Duomo di Milano, ha reso noto l’arcidiocesi della città.

Berlusconi – un tempo cantante di una nave da crociera – ha utilizzato la sua rete televisiva e la sua vasta fortuna per avviare una lunga carriera politica, ispirando sia lealtà che odio.

Per i suoi ammiratori, il tre volte primo ministro era uno statista abile e carismatico che cercava di elevare l’Italia sulla scena mondiale. Per i suoi critici, è un populista che minaccia di minare la democrazia utilizzando il potere politico come strumento per arricchire se stesso e le sue imprese.

Il suo partito politico Forza Italia è un alleato di coalizione dell’attuale primo ministro Giorgia Meloni, un leader di estrema destra salito al potere lo scorso anno, sebbene Berlusconi non abbia mai ricoperto alcun incarico di governo.

La sua amicizia con il presidente russo Vladimir Putin lo ha messo in contrasto con Meloni, convinto sostenitore dell’Ucraina. Nel giorno del suo 86esimo compleanno, mentre infuriava la guerra, Putin ha inviato congratulazioni e vodka a Berlusconi, e l’italiano si è vantato di aver ricambiato il favore restituendo vino italiano.

Quando l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump iniziò la sua carriera politica, molti lo paragonarono a Berlusconi, poiché entrambi avevano una lunga carriera imprenditoriale, cercavano di cambiare l’ordine politico esistente e attiravano l’attenzione per le loro personalità esagerate e stili di vita lussuosi.

La Meloni ricordava Berlusconi come “soprattutto un combattente”.

“Era un uomo che non aveva mai paura di difendere le sue convinzioni. Ed è proprio quel coraggio e quella determinazione che lo hanno reso una delle persone più influenti della storia italiana”, ha detto Meloni alla televisione italiana.

Un altro ex primo ministro, Matteo Renzi, ha ricordato l’eredità divisiva di Berlusconi con un tweet: “Silvio Berlusconi ha fatto la storia in questo Paese. Molte persone lo amano, molti lo odiano. “Tutti devono rendersi conto che l’impatto sulla vita politica, sull’economia, sullo sport e sulla televisione non ha precedenti”.

Putin ha inviato un messaggio di cordoglio tramite Telegram elogiando Berlusconi come il “patriarca” della politica italiana e un vero patriota.

Man mano che Berlusconi invecchiava, alcune persone prendevano in giro la sua pelle abbronzata, i trapianti di capelli e le sue amiche che erano decenni più giovani. Tuttavia, per anni, Berlusconi è sembrato intoccabile nonostante i numerosi scandali personali.

Contro di lui sono stati avviati procedimenti penali, ma si sono conclusi con l’archiviazione quando è scaduto il termine di prescrizione nel lento sistema giudiziario italiano, o quando ha vinto un appello. L’indagine si è concentrata sulle feste “bunga bunga” del magnate – che coinvolgevano giovani donne e minorenni – o sulle sue imprese, tra cui la squadra di calcio dell’AC Milan, le tre maggiori reti televisive private del Paese, riviste e giornali, nonché società pubblicitarie e cinematografiche.

Solo uno di questi casi penali ha portato a una condanna permanente: un caso di frode fiscale derivante dalla vendita di diritti cinematografici nel suo impero commerciale. La sentenza è stata confermata nel 2013 dalla più alta corte penale italiana, ma gli è stato risparmiato il carcere a causa della sua età, 76 anni, e gli è stato ordinato di prestare servizio comunitario aiutando i malati di Alzheimer.

Tuttavia, è stato privato del suo seggio al Senato e gli è stato impedito di candidarsi o ricoprire cariche pubbliche per sei anni in base alle leggi anti-corruzione.

Rimane presidente di Forza Italia, il partito di centrodestra che ha fondato quando è entrato in politica negli anni ’90 e che prende il nome dal tifoso di calcio, “Andiamo, Italia”. Senza un pronto sostituto, gli elettori hanno iniziato ad abbandonarlo.

Alla fine è tornato in carica: eletto al Parlamento europeo all’età di 82 anni e poi l’anno scorso al Senato italiano.

Il partito di Berlusconi è stato eclissato come forza dominante nell’ala destra della politica italiana: prima dalla Lega, guidata dal populista anti-immigrati Matteo Salvini, poi dal partito Fratelli d’Italia della Meloni, che affondava le sue radici nel neofascismo. Dopo le elezioni del 2022, la Meloni ha formato con il loro aiuto una coalizione di governo.

La Chiesa cattolica, a volte in sintonia con la sua politica conservatrice, fu offesa dalle sue eccentricità, e sua moglie da quasi 20 anni divorziò da lui, ma Berlusconi fu impenitente, dichiarando: “Non sono un santo”.

Papa Francesco ha espresso le sue condoglianze via Telegram, ricordandolo come «un protagonista della vita politica italiana, che ha svolto le sue responsabilità pubbliche con temperamento energico».

Berlusconi ha insistito sul fatto che gli elettori sono rimasti colpiti dalla sua faccia tosta.

“Nel profondo, la maggior parte degli italiani vuole essere come me e vedere se stessa riflessa in me e nel modo in cui mi comporto”, ha detto nel 2009 durante il suo terzo e ultimo mandato come primo ministro.

___

D’Emilio riferisce da Roma. L’ex capo dell’ufficio AP di Roma, Victor L. Simpson, ha contribuito a questo rapporto.