Sebbene l’insidioso morbo del cancro non offrisse alcuna speranza di migliorare la sua salute, la triste notizia che l’italiano sorridente morì il giorno dell’Epifania sconvolse tutti coloro che lo conoscevano personalmente.

“Non riesco a trovare le parole, mi trema il mento”, l’ex nazionale cecoslovacco Tomáš Skuhravý, altrimenti un duro temuto dalle difese di tutti i club e nazionali, non nasconde le sue emozioni, comprese le lacrime infantili.

Hanno la stessa età, l’attaccante ceco è solo un anno più giovane della leggenda italiana. “Di recente Siniša Mihajlović aveva solo cinquantatré anni”, ha ricordato Skuhravy la partenza a dicembre dalla Roma del difensore serbo, un’altra big del calcio italiano, anche della Sampdoria, dal Genoa.

“È stato troppo ultimamente”, non ha potuto sopportare i colpi del destino. “La cosa più importante è la salute”, ha raccontato alla sua terra ceca da Genova, Italia, dove ha brillato anche Gianluca Vialli.

Si sono incontrati per la prima volta ai Mondiali del 1990 in Italia, ma il lottatore di casa non ha giocato nelle ultime partite del girone A, entrambe le squadre si sono già qualificate per gli ottavi di finale, l’allenatore Azeglio Vicini ha risparmiato le sue ricchezze per il prossimo incontro.

Tuttavia, le loro carriere si sono poi incrociate in modo significativo: Vialli ha vissuto un bel periodo alla Sampdoria Genoa, dove è diventato il beniamino dei tifosi italiani, il tiratore ceco – con cinque gol, secondo miglior cannoniere della Coppa del Mondo – per i rivali dell’FC Genova. E ha lasciato un segno indelebile nella storia del club.

“Eravamo rivali, i derby cittadini erano sempre folli e drammatici”, ricorda il legionario ceco. “Ma per il resto siamo amici”, assicura. «Anche se vive dall’altra parte della città, nel quartiere Nervi, siamo vicini, abbiamo anche festeggiato un compleanno insieme una volta, anche se il mio l’ha festeggiato solo a settembre», rivela un vero legame di amicizia.

Questo si basa sulle buone qualità di Vialli. “Era un ragazzo molto sorridente, amava l’umorismo, diffondeva sempre buon umore intorno a lui”, ha spiegato Skuhravý. “L’umanità e la gentilezza si irradiano direttamente da lui, dà l’esempio nel prendersi cura della sua famiglia e delle sue due figlie, Olivia e Sofia”, evidenziando il suo carattere. “Allo stesso tempo, un grande calciatore…” aggiunge anche valore sportivo.

Tuttavia, le parole mi rimasero di nuovo in gola. “Non posso credere che non sia più qui”, ha ammesso Skuhravy tremando violentemente.

Le loro strade calcistiche si divisero e l’alleanza con il Genoa svanì quando Vialli partì prima per la Juventus a Torino e poi per le isole britanniche, dove divenne prima stella e poi allenatore del club londinese Chelsea FC. Ha trovato una nuova casa in Inghilterra. “Ma ci conosciamo”, ha assicurato Skuhravý.

Non si incontrano più di persona, ma ogni tanto parlano ancora. «Io e Gianluca siamo ospiti abituali di diversi canali sportivi televisivi italiani, soprattutto quelli riguardanti i club genovesi, quindi ci incontriamo a distanza», Skuhravý attribuisce il merito alla moderna tecnologia che gli permette di contattare l’amico. Almeno da remoto attraverso lo schermo.

Sapeva che il suo partner non si sentiva bene. “Ha un cancro al pancreas aggressivo”, rivelando il pericoloso nemico che l’idolo italiano sta affrontando. Ne ha parlato pubblicamente per la prima volta nel 2017, e nel novembre 2018 ha iniziato la terapia intensiva presso la clinica specialistica del Royle Mardsen Hospital di Londra.

Ha subito chemioterapia e radioterapia e ha perso sette chilogrammi.

“All’epoca, però, correva voce che ci fosse riuscito”, Skuhravy è tornato ai suoi giorni pieni di desideri. Purtroppo invano si è verificata una recidiva nel dicembre 2021, il cancro è tornato.

Vialli rifiuta di riconciliarsi con Ortel. “Ha dedicato tutti i suoi ultimi istanti completamente alla sua famiglia”, ha sottolineato lo studente spartano, come Vialli avesse un rapporto stretto con le figlie e con la moglie Catryn, conosciuta nel 2003 durante un fidanzamento in Inghilterra. “Grazie a tutti coloro che lo hanno sostenuto con passione in questi anni. Il suo ricordo e il suo esempio vivranno per sempre nei nostri cuori”, ha annunciato la famiglia dopo la notizia della morte del giocatore.

“Tuttavia spero ancora che questo non sia l’ultimo momento”, ha risposto con grande emozione il cecchino ceco.

Secondo Skuhravý non è solo il calcio italiano a perdere uno dei suoi più grandi personaggi. «E un uomo raro», ha sottolineato ancora il carattere di Vialli. “Sorridi per sempre”, ripeté.

Vialli proviene da un ambiente abbastanza ricco, essendo suo padre un multimilionario, ha vissuto un’infanzia agiata come ultimo figlio e quinto nella lussuosa villa di famiglia, Villa Afaitati, di sessanta stanze, nella sua nativa Cremona. “Ma non me lo ha mai detto”, ricorda Skuhravý. “Ha sempre apprezzato soprattutto ciò che una persona ha ottenuto, non ciò che ha ereditato”, ha espresso il suo atteggiamento nella vita. “Dentro e fuori dal campo”, ricorda.

Si avvicina una fase di addio molto triste. “È una brutta giornata per il Chelsea. L’eredità di Gianluca come giocatore, allenatore e, soprattutto, come persona sarà per sempre inscritta nella storia del club, vivrà allo Stamford Bridge. Esprimiamo le nostre più sincere e profonde condoglianze alla sua famiglia e ai suoi amici”, hanno detto il presidente del Chelsea Todd Boehly e Behdad Eghbali in una dichiarazione congiunta su Twitter poco dopo il triste annuncio. I social network del club sono diventati neri.

Skuhravý riteneva che il governo italiano dovesse concedergli i funerali di stato. “Certo, a seconda di come lo vuole la famiglia, i rappresentanti dei club italiani che ha attraversato daranno sicuramente il suo parere, ma chi altro se lo merita, se non lui”, gli ricordano ancora le innegabili doti calcistiche di Vialli.

«Lui e Roberto Mancini», ha aggiunto un altro volto di spicco, l’allenatore dei campioni d’Europa 2021 che si è affermato anche nella Premier League inglese. È nato nello stesso anno di Vialli e hanno molto in comune nella Nazionale italiana.