L’argentino Tomás Martín Etcheverry ha messo alla prova Novak Djokovic, ma il serbo ha vinto venerdì la sua prima partita di questa edizione dell’Open d’Italia 7-6 (5), 6-2.

Djokovic è dovuto rimontare due volte dopo essere rimasto in svantaggio nel primo set. Punta al settimo titolo al Foro Italico mentre si prepara all’Open di Francia.

Il serbo è tornato dopo aver saltato tre settimane a causa di un problema al gomito destro che ha richiesto un intervento chirurgico.

Nei due tornei precedenti giocati sulla terra battuta, Djokovic è stato eliminato presto.

Ha perso agli ottavi di finale a Monte Carlo contro Lorenzo Musetti e poi Dusan Lajović lo ha battuto nei quarti di finale dello Sprska Open in Bosnia ed Erzegovina.

Dopo il break nella prima partita della partita, Djokovic era sotto 3-1 prima di rimontare.

Djokovic ha ottenuto due set point sul servizio di Etcheverry sul 5-4 nel primo set, ma l’argentino aveva due grandi servizi che Nole non è riuscito a rispondere.

Etcheverry, 61esimo in classifica, era in vantaggio 3-0 nel tie-break prima che Djokovic cambiasse nuovamente la situazione.

Djokovic ha ammesso che “non era ancora al livello a cui vogliamo essere, sta ancora cercando il tiro, trovando il ritmo in campo”.

“Ma affrontare qualcuno per la prima volta è sempre un po’ complicato. Era uno specialista della terra battuta e ha avuto una partenza migliore della mia. “Ho iniziato lentamente, ma ho trovato il mio ritmo verso la fine del primo set.”

Al Roland Garros, Djokovic cercherà di migliorare il suo totale di 22 titoli del Grande Slam e di battere lo stesso record di Rafael Nadal. Lo spagnolo ha 10 titoli a Roma, ma non ha giocato il torneo a causa di un problema all’anca in corso, che lo rende un dubbio per l’Open di Francia.

L’avversario di Djokovic al terzo turno è stato Grigor Dimitrov che ha battuto Stan Wawrinka 6-4, 7-6 (3).

Un altro giocatore argentino caduto in giornata è stato Sebastián Báez. Il russo Alexander Shevchenko lo ha battuto 6-3, 6-4.

Francisco Cerúndolo ha invece sconfitto nuovamente il cinese Wu Yibing 4-6, 6-2, 6-3 ed è passato al terzo turno del torneo.

Nella partita che ha dato inizio alle attività di venerdì, Cerúndolo (24′) ha dovuto affrontare Gregoire Barrere che ha scioccato la russa Karen Khachanov (11) 4-6, 6-4, 7-6 (4).

Anche Cristian Garín del Cile ha concluso il terzo turno, vincendo 4-6, 6-3, 6-4 sull’americano Tommy Paul (16°).

Nella prossima fase Garín affronterà il serbo Laslo Djere.

Il locale Jannik Sinner è stato quasi imbattibile al servizio battendo Thanasi Kokkinakis 6-1, 6-4.

Sinner ha vinto 16 punti al servizio nel primo set e 36 su 39 nell’intera partita, dove ha ricevuto un forte sostegno da parte dei tifosi.

Un gruppo di tifosi nella tribuna più alta del Campo Centrale era vestito con carote, un riferimento ai capelli rossi di Sinner, così come al fatto che spesso mangiava la verdura durante le sostituzioni all’inizio della sua carriera.

Sinner ha chiuso la partita in grande stile, utilizzando servizi aperti e volée di dritto per conquistare il suo secondo match point.

“Sono contento oggi del mio livello. “Non è stato facile, c’era un po’ di vento”, ha ammesso Sinner. “Ho sentito la palla molto bene.”

L’ultimo italiano a sollevare il trofeo al Foro Italico fu Adriano Panatta nel 1976. Raffaella Reggi vinse il torneo femminile di Taranto nel 1985.

Inoltre, l’australiano Alexei Popyrin, fresco di qualificazione, ha battuto Felix Auger-Aliassime in poco più di tre ore vincendo 6-4, 4-6, 7-5. Con questo, il decimo posto continua senza vittorie sulla terra battuta in questa stagione.

Il veterano italiano Fabio Fognini ha festeggiato la sua vittoria per 6-3, 7-6 (6) su Miomir Kecmanovic portando in campo il figlio di cinque anni.

Fognini affronterà ora Holger Rune, settima testa di serie, che ha battuto il teenager francese Arthur Fils 6-3, 6-3.

Nel settore femminile, la numero uno del mondo Iga Swiatek ha iniziato il suo viaggio verso il terzo titolo consecutivo a Roma con una clamorosa vittoria per 6-0, 6-0 sulla finalista del Roland Garros Anastasia Pavlyuchenkova. Il polacco ha ottenuto 12 vittorie consecutive nella capitale italiana.

“Mi sento fiducioso”, ha detto Swiatek. “Sento che questa è la situazione e le condizioni giuste per fare un gioco solido.

La spagnola Paula Badosa ha battuto la finalista dello scorso anno Ons Jabeur 6-1, 6-4 e la nona testa di serie Maria Sakkari ha battuto Barbora Strycova 6-1, 6-3.

Karolina Muchova ha eliminato la 18esima testa di serie dell’Italia Martina Trevisan 3-6, 6-3, 7-5.