(CNN) — La NATO, l’Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico, con il suo nome completo, è un’alleanza di difesa europea e nordamericana non aggressiva creata per promuovere la pace e la stabilità e mantenere la sicurezza dei suoi membri.

L’organizzazione, con sede a Bruxelles, in Belgio, si è formata quando la Guerra Fredda si è intensificata. Il suo scopo era proteggere i paesi dell’Europa occidentale dalla minaccia rappresentata dall’Unione Sovietica e contrastare la diffusione del comunismo dopo la seconda guerra mondiale.

Nell’aprile 1949, i suoi 12 fondatori – Stati Uniti, Canada, Gran Bretagna, Francia e altri otto paesi europei – firmarono il Trattato del Nord Atlantico, impegnandosi a proteggersi a vicenda con mezzi politici e militari.

Da allora l’alleanza è cresciuta: oggi conta 30 membri. In ordine alfabetico sono: Albania, Germania, Belgio, Bulgaria, Canada, Croazia, Danimarca, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Stati Uniti, Estonia, Francia, Grecia, Ungheria, Islanda, Italia, Lettonia, Lituania, Lussemburgo, Macedonia del Nord , Montenegro, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Regno Unito, Repubblica Ceca, Romania e Turchia.

Dalla fine della Guerra Fredda, più di una dozzina di paesi dell’ex blocco orientale, comprese tre ex repubbliche sovietiche, hanno aderito all’alleanza. La Russia ha continuato a vedere la NATO come una minaccia nonostante il crollo dell’Unione Sovietica. Tra le recenti tensioni con l’Occidente, la Russia ha chiesto ferme assicurazioni che l’alleanza non si svilupperà ulteriormente, cosa che i membri della NATO si sono opposti.

Tuttavia, da maggio 2022 le tensioni sono aumentate tra NATO e Russia a causa di dichiarazione di sostegno alla NATO del presidente finlandese Sauli Niinisto e del primo ministro Sanna Marin, dopo che il governo finlandese ha recentemente presentato al parlamento del paese un rapporto sulla sicurezza nazionale delineando il percorso per l’adesione all’alleanza come una delle opzioni della Finlandia, nel mezzo della guerra russa in Ucraina.

La Finlandia e la Svezia hanno presentato domanda di adesione alla NATO a maggio.

Tutti i 30 membri della NATO devono dare il loro consenso unanime affinché un paese sia accettato nell’alleanza.

Qual è il principio NATO della difesa collettiva?

Nonostante i grandi cambiamenti geopolitici avvenuti dalla fondazione della NATO, gli obiettivi sono rimasti gli stessi. Il principio fondamentale alla base di questa alleanza è il principio della difesa collettiva: “Un attacco armato contro uno o più di loro in Europa o Nord America sarà considerato un attacco a tutti loro”.

Il principio della difesa collettiva è contenuto nell’articolo 5 del Trattato del Nord Atlantico. Ciò garantisce che le risorse dell’intera alleanza possano essere utilizzate per proteggere qualsiasi paese membro. Questo è molto importante per molti piccoli paesi, che sarebbero impotenti senza i loro alleati. L’Islanda, ad esempio, non ha un esercito permanente.

Poiché gli Stati Uniti sono il membro più grande e potente della NATO, ogni stato dell’alleanza è effettivamente sotto la protezione degli Stati Uniti.

In effetti, la prima e unica volta in cui l’articolo 5 è stato invocato è stato dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001 agli Stati Uniti; di conseguenza, gli alleati della NATO si unirono all’invasione dell’Afghanistan.

Tuttavia, la NATO ha agito anche in altre occasioni.

Ha lanciato misure di difesa collettiva nel 1991 quando ha schierato missili Patriot durante la Guerra del Golfo, nel 2003 durante la crisi in Iraq e nel 2012 in risposta alla situazione in Siria, anche con missili Patriot.

Tutti e tre si basano su richieste dalla Turchia.

La NATO ha un proprio esercito?

Non. La NATO fa affidamento sul contributo di forza dei suoi Stati membri, il che significa che è fondamentalmente forte solo quanto i punti di forza individuali di ciascun paese. È nell’interesse dell’intera coalizione garantire che ogni Paese dedichi risorse sufficienti alla sua difesa.

Questo è stato uno dei punti principali dell’alleanza, con gli Stati Uniti e il Regno Unito che hanno spesso criticato gli altri Stati membri per non aver fatto la loro giusta parte.

La spesa militare statunitense ha sempre sminuito i bilanci di altri alleati sin dalla fondazione della NATO nel 1949. Ma la differenza è diventata molto maggiore quando gli Stati Uniti hanno aumentato la spesa dopo gli attacchi dell’11 settembre.

Secondo le linee guida della NATO, ogni paese dovrebbe spendere il 2% del proprio PIL per la difesa, ma la maggior parte dei paesi non riesce a raggiungere tale obiettivo.

L’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump è molto esperto sulla questione, chiedendo ai paesi europei di fare di più e, a un certo punto, suggerendo persino di “ripristinare” i deficit statunitensi passati.

Secondo le ultime stime della NATO, sette Stati membri, Grecia, Stati Uniti, Croazia, Regno Unito, Estonia, Lettonia, Polonia, Lituania, Romania e Francia, raggiungeranno l’obiettivo del 2% entro il 2021.

Tuttavia, questo è un miglioramento significativo. Nel 2014 solo Stati Uniti, Regno Unito e Grecia hanno speso più del 2%.

A quel tempo, tutti gli Stati membri che erano scesi al di sotto della soglia si erano impegnati ad aumentare la spesa militare per raggiungere l’obiettivo entro un decennio. La maggior parte mantiene le promesse.

Come è cambiato nel tempo il ruolo della NATO?

Dopo la caduta dell’Unione Sovietica, la NATO si sviluppò e prosperò.

Da allora i suoi membri hanno servito come forze di pace in Bosnia, hanno combattuto contro la tratta di esseri umani e sono stati schierati per intercettare i rifugiati nel Mediterraneo.

L’Alleanza sta inoltre rispondendo a nuovi modi in cui il conflitto può svilupparsi, ad esempio creando un centro di difesa informatica in Estonia.

Frederik Pleitgen e Nadine Schmidt della CNN hanno contribuito a questo rapporto.