L’ex primo ministro italiano Silvio Berlusconi, amico di lunga data di Vladimir Putin, si è vantato di aver recentemente ripreso la sua relazione con il presidente russo, con il quale ha scambiato doni di vodka e vino e lettere “divertenti”.

L’agenzia di stampa italiana LaPresse ha pubblicato quella che dice essere una registrazione audio di Berlusconi, 86 anni, ai parlamentari del suo partito di centrodestra Forza Italia durante un incontro questa settimana alla Camera dei Deputati.

“Sono tornato in contatto con il presidente Putin… un po’”, si sente Berlusconi sul nastro. “Mi ha mandato 20 bottiglie di vodka e una lettera molto carina. Ho risposto con 20 bottiglie di Lambrusco (rosato frizzante) e una lettera altrettanto buona. L’occasione è stata l’86esimo compleanno di Berlusconi il 29 settembre, ha detto LaPresse, quattro giorni dopo che la destra ha ottenuto la maggioranza nelle elezioni politiche italiane.

Le osservazioni hanno fatto notizia mentre la coalizione conservatrice italiana, guidata da Giorgia Meloni, che ha chiaramente sostenuto l’Ucraina nella guerra contro la Russia, ha diviso i ministeri prima delle consultazioni ufficiali questa settimana per finalizzare un nuovo governo. Forza Italia che è socio di minoranza, tra gli altri, aspira alla Farnesina.

Fratelli d’Italia, il partito della Meloni, che ha radici nel movimento neofascista, non ha risposto pubblicamente. Ma l’opposizione Enrico Letta, che è democratico e che ha avvertito che la coalizione è una minaccia per la democrazia, lo ha fatto. In un tweet, ha ricordato che i membri di un’altra alleanza, la Lega, formazione di estrema destra, avevano messo in dubbio le sanzioni dell’UE contro la Russia a causa del loro impatto sull’economia italiana.

“Chi sta danneggiando l’Italia all’estero? L’opposizione crea opposizione? Il presidente della Camera (sotto) delegittima le sanzioni dell’UE contro la Russia? Berlusconi si riavvicina agli invasori ucraini?” ha scritto Letta.

Renew Europe, che riunisce rappresentanti centristi e liberali ed è il terzo gruppo più numeroso al Parlamento europeo, ha esortato il Partito popolare europeo, membro di Forza Italia, a condannare le osservazioni.

“Il PPE afferma che Putin è una minaccia per l’Occidente e deve essere sconfitto. È ora che i tuoi amici nell’UE smettano di fare campagna elettorale”, ha twittato il gruppo.

Nell’audio, Berlusconi sembra anche difendere la posizione di Mosca sulla guerra, dicendo ai suoi legislatori che i funzionari russi hanno ripetutamente affermato che l’Occidente è in guerra con la Russia “perché stiamo fornendo all’Ucraina armi e fondi”.

Non è la prima volta che Berlusconi appare per difendere Putin. Alla fine della campagna elettorale, sembrava giustificare un’invasione del Cremlino sottolineando che Putin era stato costretto dai separatisti filo-russi nella regione del Donbas, nell’Ucraina orientale.

“Le truppe dovrebbero arrivare, arriveranno a Kiev in una settimana, sostituiranno il governo Zelenskyy con brave persone e se ne andranno”, ha detto Berlusconi al suo presentatore di mezzanotte preferito il 22 settembre. Successivamente l’ha ritrattato, osservando che le sue parole erano state “semplificate eccessivamente”.

L’ufficio di Berlusconi ha anche cercato di smentire la sua dichiarazione registrata sulla vodka del suo compleanno. In una dichiarazione di martedì, il suo team ha insistito sul fatto che non avrebbe continuato la sua relazione con Putin e che “ha raccontato ai legislatori una vecchia storia su un episodio accaduto anni fa”.

Ore dopo, dopo la diffusione del nastro, Forza Italia ha tentato di prendere le distanze dai commenti.

“Le posizioni di Forza Italia e del presidente Silvio Berlusconi sul conflitto ucraino e sulle responsabilità della Russia sono note a tutti e sono in linea con le posizioni di Europa e Stati Uniti, ribadite in più occasioni in pubblico”, afferma la formazione in un comunicato. “Non c’è spazio per l’ambiguità, né c’è.”

Berlusconi ha una lunga storia di amicizia con Putin: ha ricevuto il leader russo nella sua villa in Sardegna e si è recato con lui anche in Crimea nel 2014 dopo che il Cremlino ha annesso la penisola ucraina.

Le ultime dichiarazioni di Berlusconi rischiano di complicare il suo rapporto con la Meloni, che potrebbe diventare il prossimo primo ministro. Le credenziali di destra di Meloni e le precedenti visioni euroscettiche hanno attirato l’attenzione in diverse capitali europee, ma sostiene fermamente la NATO e l’Ucraina nel conflitto.

I rapporti tra i due politici sono stati tesi dall’insistenza di Berlusconi nel voler collocare un suo fedelissimo nel governo Meloni e dal rifiuto di Forza Italia di scegliere il proprio candidato alla presidenza del Senato.