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Proprio come il suo predecessore Josef Masopust, che nel 1962 vinse il Pallone d’Oro come miglior calciatore del continente nel tradizionale sondaggio della rivista francese France Football, Pavel Nedvěd ha attirato l’attenzione del mondo del calcio durante l’evento più importante.

Masopust per la prima volta – non molto significativa – al Mondiale del 1958 in Svezia all’età di 27 anni. Poi ha brillato ai primi Campionati Europei del 1960 in Francia, dove la Cecoslovacchia vinse il bronzo, e ha stupito ai Mondiali del 1962 in Cile, dove la squadra guidata da Rudolf Vytlačil è arrivata in finale, dove ha perso contro i campioni in carica. Brasile 1:3.

Tutto il mondo era ai piedi del centrocampista cecoslovacco.

Il suo seguace Nedvěd vinse l’argento, anche se solo europeo, alla sua prima apparizione nell’élite nel 1996 in Inghilterra, quando aveva 24 anni. Successivamente ha giocato anche gli Europei 2000 e 2004 (bronzo), e ha anche conosciuto il Campionato del Mondo 2006 in Germania, dove la squadra ceca ha concluso nel girone base.

Ha poi vinto il Pallone d’Oro nel 2003, uguale a Masopust all’età di 31 anni.

È stata una vera sorpresa per l’Italia co-campione del mondo dei Mondiali del 1994 negli Stati Uniti, che ha battuto la Russia 2:1 nella prima partita di Euro 1996 in Inghilterra e non ha nascosto le sue più alte ambizioni. Il problema è ovvio, visto che la squadra ceca ha perso 0:2 contro la Germania nella partita d’esordio dopo una prestazione piuttosto debole. Mister Arrigo Sacchi ha un po’ confuso la formazione vincente.

Ma al quinto minuto, un giovane coraggioso si è imbattuto nel mezzo della difesa del Poborské, che ha giocato modernamente su un’unica linea. Ha lavorato la palla con il petto e l’ha mandata in porta con il piede destro superando l’inerme Angelo Peruzzi.

Perde la famosa Squadra Azzurra. Alla fine non è riuscito a gestire la partita, registrando una sconfitta per 1:2, che ha dato inizio al suo fallimento in campionato. E il mondo intero ricorda un nome: Pavel Nedvěd. Futuro vincitore del Pallone d’Oro come miglior calciatore d’Europa. “Probabilmente era il destino”, ammise anni dopo, commentando il suo obiettivo di diventare primo ministro.

Grazie a lui andò poi in Italia, dove diventò davvero un idolo e ancora oggi i locali lo chiamano semplicemente Grande Paolo.

Già personaggio di spicco della Serie A italiana con la maglia della Lazio Roma, con la quale vinse l’ultima edizione della Coppa delle Coppe nel 1998/1999 – fu l’autore del gol finale in questa competizione quando segnò la rete vincente gol (2: 1) contro la squadra spagnola del Real Maiorca nella finale di Birmingham -, Nedvěd ha portato la squadra ceca a Euro 2000.

La squadra di Coach Jozef Chovanc è riuscita a qualificarsi senza perdere un solo punto, confida inoltre di trovarsi in un girone difficile con i padroni di casa dell’Olanda, i campioni del mondo della Francia e la sempre pericolosa Danimarca.

Tuttavia, uno strano rigore ha regalato la vittoria ai padroni di casa, contro la Francia i giocatori cechi si sono comportati ancora una volta coraggiosamente – dopo un fallo su Nedvěd, Poborský ha pareggiato con un calcio di rigore – ma alla fine hanno perso anche contro i futuri dominatori del continente.

Nella partita contro la Danimarca la cosa più importante è l’onore.

Quattro anni dopo, la squadra guidata dall’allenatore Karl Brückner andò in Portogallo per vincere la medaglia d’oro. Con la più grande stella del pianeta nella formazione, il detentore del Pallone d’Oro come miglior calciatore d’Europa nel 2003, Nedvěd, il supporto del famoso club italiano Juventus Torino.

Tutto è andato bene fino alla semifinale contro la Grecia. Anche se Nedvěd non è uno dei migliori marcatori, distrugge i suoi avversari con i suoi attacchi in flessione e gli ottimi passaggi con il piede destro o sinistro.

Il momento cruciale all’Estádio do Dragão di Porto è arrivato cinque minuti prima della fine del primo tempo. “Nel primo tempo, Méďa si è infortunato e abbiamo perso il motore”, ricorda con tristezza quel momento fatidico. Milan Baroš, il miglior cannoniere del torneo con cinque tiri precisi. “Abbiamo perso un capitano, un leader, qualcuno che nelle partite precedenti è stato in grado di aiutarci a ripartire nei momenti difficili”, ha sottolineato il contributo di Nedvěd.

Poklad Český ha lasciato il campo con le lacrime agli occhi, ansioso di raggiungere la finale. Non gli era permesso. Ha salutato l’Europeo con grande tristezza.

Se la partita contro Nedvěd sarebbe finita diversamente è solo una speculazione. Tuttavia, il Pallone d’Oro è andato perso, la Grecia ha vinto 1:0 dopo un colpo fortunato e accidentale.

L’allievo dello Skalná vicino a Cheb riuscì a segnare solo un gol agli Europei – contro l’Italia agli Europei del 1996 in Inghilterra – ma il successo di quella partita ebbe un impatto fatale su di lui. Subito dopo l’argento agli Europei, è approdato nell’Appennino, dove è diventato una leggenda prima con la Lazio Roma e poi con la Juventus Torino.

Tuttavia, il trasloco ha suscitato una sensazione molto spiacevole…

Il Viktoria Plzeň, dove è cresciuto in uniforme militare a Dukla Praga, aveva una clausola sul suo trasferimento allo Sparta per una quota significativa sull’eventuale rivendita.

L’allora proprietario, l’imprenditore slovacco Alexander Rezeš, che privatizzò con profitto il Východoslovenské železárny, era anche proprietario del club 1. FC Košice e inventò un trucco geniale molto comune negli anni ’90 del secolo scorso: vendette prima Nedvěd a Košice per la presunta cifra di 100mila corone. Da lì intende pagare la commissione contrattuale a Pilsen.

C’era una grande rabbia. “Lo voleva la dirigenza dello Sparta”, ha spiegato l’agente del giocatore, Zdeněk Nehoda, campione d’Europa nel 1976 e avvocato esperto, che dopo la fine della sua carriera attiva era determinato a diventare allenatore. “Non potevo fare nulla”, si scusò.

Un’ondata di critiche si abbatté sulla testa di Nedvěd. Anche il suo “padre calciatore” Josef Žaloudek, che lo ha interpretato onestamente nelle giovanili del club di Plzeň, ha smesso di parlargli. “Se Pavlík non avesse acconsentito, ciò non sarebbe accaduto”, non ha ammesso la scusa che i suoi ex accusati fossero innocenti di tali atti immorali.

È intervenuto l’arbitrato, stabilendo che il trasferimento a Košice era finalizzato a danno del Viktoria. L’importo del trasferimento indicato – secondo il portale esperto Transfermarkt 4,65 milioni di euro (circa 120 milioni di corone) – deve essere pagato.

E il rapporto teso è stato finalmente risolto.