WQuando i piloti o i macchinisti scioperano o un uragano lascia a terra i viaggiatori disperati, ogni volta che il mondo sembra crollare di nuovo, tutti gli occhi sono puntati su di loro. Con un suono distintivo ma discreto, simboleggia il movimento del mondo. E a volte si ferma anche. Mentre le loro lettere scorrono, tutto è possibile: New York, Parigi, Oer-Erkenschwick; puntuale, in ritardo, annullato. L’esposizione delle foglie autunnali è un ricordo romantico di tempi apparentemente migliori, l’età d’oro dei viaggi. Ormai è sempre più raro vederli in aeroporto.
La maggior parte dei modelli provengono dall’azienda Solari con sede a Udine, città industriale e universitaria italiana a sud delle Alpi. Questa azienda, fondata nel 1725, è infatti specializzata nella produzione di orologi da torre. Dopo la seconda guerra mondiale, il capo dell’azienda Remigio Solari e il designer Gino Valle svilupparono il primo orologio a foglia abbassata: un modello con quattro anse per dieci numeri ciascuna. Il cappuccio è montato su un albero con un motore e ogni passo del motore fa ruotare il display di un carattere, producendo un caratteristico suono schioccante. Subito dopo il sistema fu ampliato per includere lettere e caratteri speciali.
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