Una volta che conoscerà la tabella di marcia prevista per lui a questo riguardo US OpenMatteo Arnaldi è stato molto chiaro su quello che vuole ottenere, almeno, nell’ultimo Grande Slam della stagione tennistica: gli ottavi. Dopo aver esaudito il suo desiderio, il 22enne italiano ha rivelato il motivo della sua ossessione: volersi confrontare con Carlos Alcaraz. “Quando ho visto il sorteggio, il mio obiettivo principale era giocare contro di lui, ma non avevo mai giocato con il numero uno del mondo prima. È pazzesco pensare di ricordare dov’ero all’inizio dell’anno e dove sono adesso. Cerco di affrontare partita per partita e di godermi il momento”, ha ammesso quando la sua presenza si è materializzata, per la prima volta, nella seconda settimana di un grande evento.

Della stessa generazione di Il peccatore Jannik (in effetti, ha solo pochi mesi in più), Arnaldi ha lanciato un avvertimento all’attuale campione degli US Open prima di affrontarlo questo lunedì: “Mi è sempre piaciuto questo posto, ho giocato bene qui fin da quando ero junior”. Da allora nessuno ha più potuto smentire l’evidenza durante questa edizione del torneo deriva dall’eliminazione di una Top 20 come Cameron Norrie in tre set (6-3, 6-4, 6-3). Lo ha fatto dopo una maratona contro Arthur Fils (3-6, 7-5, 7-6, 5-7, 6-4) e, come nel caso dell’Alcaraz, un breve primo turno contro Jason Kubler, per pareggiare (6-3, 1-0).

La sfida più bella per i Sanremesi è ormai arrivata, e l’intenzione non è solo quella di fare squadra contro l’Alcaraz. “Non voglio dire che giochiamo in modo molto simile, ma lui è molto fisico e penso che anch’io sono un po’ simile. Cerco di giocare il più possibile, estendendo il gioco il più possibile. “Spero che sia una bella partita, molto intensa, ma non si sa mai”, ha ammesso. In effetti, questa non è la prima volta che entra nella Top 10 del circuito attraverso la rete: nel 2024 finirà al quarto posto con Casper Ruud classificaal Masters 1000 di Madrid.

La competizione è buona sia nella capitale spagnola che a Barcellona, ​​sia sulla terra battuta che, stranamente, in Spagna. È vero che non ha superato il secondo turno, ma è di questo che parliamo una giovane promessa a metà tra il Challenger (ne ha vinti due in questa stagione) e i tornei di massima categoria. Arnaldi ha finito di esplodere a New York, anche se è un dato che dimostra come: è stato uno dei partecipanti all’ultima edizione delle Next Generation ATP Finals, che ha riunito le più grandi promesse del tennis.

Questo potrebbe interessarti: Alcaraz ha scatenato la follia con la sua ‘performance’ agli US Open

Di due anni più grande di Alcaraz, sono due le somiglianze molto evidenti tra lui e Arnaldi ripercorrendo la biografia transalpina. Innanzitutto i prossimi rivali dello spagnolo hanno schiacciato il suo fisico tanto o più di lui. “Adoro stare in palestra, lavorare duro ogni giorno e mettere il massimo impegno in ogni aspetto del mio sviluppo. A volte ho bisogno che la mia squadra mi ricordi di prendermi un giorno di riposo. Altrimenti lavorerei senza sosta tutto l’anno”, ha ammesso in un’intervista a Dietro la racchetta. Ti suona familiare?

In quell’occasione Arnaldi raccontò anche come l’ambiente a lui più vicino lo avesse sempre sostenuto, un’altra cosa in linea con Carlitos: “La mia famiglia è unita e Mio nonno, la prima persona a mettermi tra le mani una racchetta, era ancora lì a guardarmi e ad incitarmi in tutti i miei giochi.” Questo è stato l’inizio, alle 13-14, quando il nuovo membro della Top 50 in pochi giorni – la migliore classifica che abbia mai ottenuto – ha affrontato il momento più impegnativo che abbia mai vissuto sulle piste.

“Ho avuto uno scatto di crescita molto tardivo. Gli altri giocatori sono molto più grandi di me ed è qualcosa per cui devo lottare. Poiché non è fisicamente sviluppato come gli altri, Mi sento come se fossi il piccolo, che ha meno potere.Arnaldi è stato schietto, spiegando anche come ha affrontato la situazione: “Cerco di concentrarmi su altre cose, come lo stretching, che mi rende molto flessibile, o lavorare più duramente degli altri per poter restare più a lungo in campo. Trovo che concentrare la mia attenzione su ciò che posso controllare mi aiuterà a compensare il mio fisico più piccolo o la mia minore energia.

Ora che è alto 1,85 metri e ha completato la sua crescita, tutto il duro lavoro precedente ha dato i suoi frutti per Arnaldi. Che, come ha provato a fare Alcaraz, vuole restare saldo anche dopo che le sue vincite si accumulano “un po’ di più”. “Se vinco sono molto felice e forse più amichevole rispetto a quando perdo, ma cerco sempre di essere me stesso e di non lasciare che i risultati influenzino il mio atteggiamento”, ha sottolineato. Ha già fatto la prova del nove che tanto agognava a Flushing Meadows: sta a lui trarne vantaggio in un modo o nell’altro.