Si dice che Madonna li abbia appesi a casa, Johnny Depp o Leonardo DiCaprio. I dipinti di Jean-Michel Basquiat sono ambiti e molto, molto costosi. Un miliardario giapponese ha recentemente fatto valere una delle sue opere quasi 100 milioni di euro. Un autoritratto realizzato in Italia nel 1982 è stato venduto anche da Christie’s qualche anno fa per oltre 50 milioni di euro.

Basquiat si stupirebbe che anche quello che ha fatto fast and furious in Italia un giorno risuonerebbe nel registratore di cassa. Non è stato un bel periodo che ha trascorso a Modena in quel momento, anche se era il suo primo passo in Europa. Modena, Zurigo, Roma e infine Documenta 7. Il 1982 è molto intenso per l’artista ventunenne di New York. Non solo è il primo afroamericano a fare carriera nel mondo dell’arte occidentale e bianca, ma è anche il più giovane artista ad esporre a Documenta.

La Fondation Beyeler di Basilea ha ora allestito una piccola ma illuminante mostra a Basquiat, mostrando solo i quadri di grande formato che ha dipinto, o meglio avrebbe dovuto dipingere, a Modena. Di recente ha tenuto la sua prima mostra a New York presso la galleria Annina Nosei, che ha fornito il suo primo spazio di lavoro. Il gallerista italiano Emilio Mazzoli conosceva Basquiat tramite Nosei e lo invitò a Modena. Lì, tuttavia, ciò che attende il newyorkese è ciò che percepisce come duro lavoro. Mazzoli lo portò al capannone dove era tesa la tela e aspettò Basquiat. “Era come una fabbrica, una fabbrica malvagia”, ha detto in seguito, “la odiavo. Volevo essere una star, non una mascotte da galleria”.

Forte ed energico

Le opere che il ventunenne ha dovuto produrre su ordinazione vengono ora esposte insieme per la prima volta. Sono immagini potenti ed energiche in cui figure, animali e scheletri sono sparsi piuttosto liberamente sulla superficie. All’epoca non esponevano a Modena, il gallerista li vendette prontamente a una collezione privata e litigò con Annina Nosei che voleva spartirsi i profitti. Per entrambi, Basquiat è un affare redditizio.

La mostra alla Beyeler Fondation dipinge un quadro di come questo pittore troppo giovane e inesperto sia stato sfruttato e commercializzato dai commercianti, per i quali ha fatto centro con i suoi dipinti selvaggi, che hanno rapidamente cancellato ogni tradizione.

Basquiat abbandonò presto il suo pseudonimo “SAMO”, abbreviazione di “same old shit”, in riferimento al razzismo affrontato dagli afroamericani negli Stati Uniti. Ha iniziato come squirter, lasciando messaggi sulle facciate e in metropolitana con un amico nel quartiere delle gallerie di Soho a New York, versi poetici e critici. Lui è brillante, viene da una famiglia interessata alla cultura, ma sua madre ha problemi mentali che fanno crollare la famiglia. Così ha vissuto qua e là – fino a quando da un giorno all’altro è diventato un artista e gli acquirenti gli hanno persino strappato dalle mani opere incompiute. Ciò ha suscitato in lui un “eccesso di sicurezza”, poiché ha detto: “Mi sento come se fossi sulla strada giusta”.

È stata una vita breve e violenta. Da allora Basquiat è entrata e uscita dalle più grandi star del mondo dell’arte e l’ha corteggiata, eppure non riesce ad andare d’accordo con se stessa e con questa vita. Sta cercando di superare la sua tossicodipendenza e ha persino intenzione di chiedere aiuto a uno stregone. Non viene più così. Basquiat è morto per overdose di eroina all’età di 27 anni. Non sfata il mito, anzi.