(CNN) — Lo scafo di un peschereccio si sollevò dall’acqua mentre affondava, catapultando le persone dal ponte superiore nel mare nero. Nell’oscurità, si aggrappano a tutto ciò che possono per restare a galla, spingendosi a vicenda sott’acqua in una frenetica lotta per la sopravvivenza. Alcuni gridarono, molti iniziarono a recitare le loro ultime preghiere.

“Sento ancora le voci delle donne che chiedono aiuto”, ha detto alla Galileus Web un sopravvissuto al disastro di una barca di migranti al largo della Grecia. “Nuoti e devi spingere via il corpo galleggiante.”

Con centinaia di persone ancora disperse dopo che la nave sovraccarica si è capovolta nel Mediterraneo il 14 giugno, i resoconti dei passeggeri dipingono un quadro di caos e disperazione. Mettono anche in discussione la versione della guardia costiera greca, che suggerisce che molte più vite avrebbero potuto essere salvate, e potrebbe persino indicare la colpevolezza delle autorità greche.

I gruppi per i diritti umani affermano che la tragedia è un’ulteriore prova e il risultato di un nuovo modello di ritorno illegale di barche di migranti nelle acque di altri paesi, con conseguenze mortali.

La nave trasporta fino a 750 rifugiati e immigrati pakistani, siriani, egiziani e palestinesi. Solo 104 persone sono state salvate vive.

La CNN ha intervistato molti naufraghi e i loro parenti, tutti desiderosi di rimanere anonimi per motivi di sicurezza e per paura di rappresaglie da parte delle autorità sia in Grecia che a casa.

Un sopravvissuto dalla Siria, che la CNN ha identificato come Rami, ha descritto come una nave della guardia costiera greca si sia avvicinata diverse volte al peschereccio cercando di attaccare una fune per rimorchiare la nave, con risultati disastrosi.

“La terza volta che ci hanno fermato, la barca ha oscillato a destra e tutti urlavano, la gente ha iniziato a cadere fuori bordo, la barca si è capovolta e nessuno ha più visto nessuno”, ricorda. “Separano i fratelli, separano i cugini.”

Anche un altro siriano, identificato come Mostafa, crede che le manovre della guardia costiera abbiano portato al disastro.

“Il capitano greco ci ha trascinato troppo velocemente, era troppo veloce, questo ha fatto affondare la nostra nave”, ha detto.

La guardia costiera greca ha ripetutamente negato di aver tentato di rimorchiare la nave. Sulle cause della tragedia è in corso un’indagine ufficiale.

Il portavoce della Guardia Costiera Nikos Alexiou ha detto per telefono alla CNN la scorsa settimana: “Quando la barca si è capovolta, non eravamo nemmeno vicini. Come avremmo dovuto rimorchiarla?” Invece, ha insistito sul fatto che stavano solo “osservando da vicino” e che “un cambiamento di peso probabilmente causato dal panico” aveva causato il capovolgimento della nave.

La guardia costiera greca si è rifiutata di rispondere alla richiesta specifica della CNN di testimonianze dei sopravvissuti.

Le testimonianze dirette dei sopravvissuti al naufragio sono limitate, a causa della loro disponibilità a parlare e della loro mancanza di accesso ai media. La CNN ha intervistato Rami e Mostafa fuori dal campo di migranti di Malakasa vicino ad Atene, dove i giornalisti non possono entrare.

I siriani hanno spiegato che le condizioni a bordo della nave erano peggiorate rapidamente negli oltre cinque giorni da quando aveva lasciato Tobruk, in Libia, per l’Italia. Rimangono senza acqua e sono costretti a bere dalle bottiglie di stoccaggio dove le persone urinano.

Membri della Croce Rossa e dell’UNHCR davanti all’hangar dei migranti mentre la barca della guardia costiera che trasporta 79 corpi arriva al porto greco di Kalamata. Credito: Byron Smith/Getty Images

“La gente stava morendo. La gente stava svenendo. Abbiamo usato delle corde per immergere i vestiti in mare e le abbiamo usate per versare acqua sulle persone che avevano perso conoscenza”, ha detto Rami.

L’analisi della CNN dei dati sul traffico marittimo, combinata con le informazioni di organizzazioni non governative, navi mercantili e l’agenzia di pattugliamento delle frontiere dell’Unione europea Frontex, mostra che le autorità greche sapevano che la nave era in pericolo da almeno 13 ore prima che affondasse. mattina presto del 14 giugno.

La guardia costiera greca ha dichiarato che le persone a bordo del peschereccio si sono rifiutate di essere soccorse e hanno insistito sul fatto che desideravano proseguire per l’Italia. Ma sopravvissuti, familiari e attivisti affermano di aver chiesto aiuto diverse volte.

Al mattino presto, altre barche hanno cercato di aiutare il peschereccio. Guidati dalla guardia costiera greca, due navi mercantili, Lucky Sailor e Faithful Warrior, si sono avvicinate alla nave tra le 18:00 e le 21:00 ora locale del 13 giugno per offrire rifornimenti, secondo i dati sul traffico marittimo. navi. Ma, secondo i sopravvissuti, questo provoca solo ulteriore scompiglio sulla nave.

“Sono scoppiate risse per cibo e acqua, la gente urlava e urlava”, ha detto Mostafa. “Se non fosse stato per le persone che cercavano di disinnescare la situazione, la nave è quasi affondata diverse volte.”

Nel tardo pomeriggio, le sei persone a bordo erano morte, secondo una registrazione audio recensita dalla CNN dell’attivista italiano Nawal Soufi, che ha risposto a una richiesta di aiuto dalla barca di migranti intorno alle 19:00. Le comunicazioni di Soufi con la nave hanno anche confermato i rapporti di Mostafa secondo cui le persone si stavano spostando da un lato all’altro della nave dopo che bottiglie d’acqua erano state versate dalla nave da carico, facendola oscillare pericolosamente.

Le ultime parole inquietanti inviate dalla barca dei migranti sono arrivate pochi minuti prima del capovolgimento. Secondo la cronologia pubblicata dalla Ong Alarm Phone, hanno ricevuto una chiamata, intorno all’1:45, con le parole “Ciao amico… La nave che stai inviando è…”. Poi la chiamata è stata interrotta.

La guardia costiera ha detto che la barca ha iniziato ad affondare intorno alle 2 del mattino.

La prossima attività nota nella zona, secondo i dati del traffico marittimo, è l’arrivo di un gruppo di imbarcazioni intorno alle 3 del mattino. Il superyacht Queen Maya è stato il primo ad arrivare in quella che presto è diventata una massiccia operazione di salvataggio.

I sopravvissuti sono arrivati ​​a Kalamata sul superyacht Queen Maya. Crediti: Stringer/Eurokinissi/AFP/Getty Images

Responsabilità di soccorso

I gruppi per i diritti umani affermano che le autorità hanno l’obbligo di agire per salvare vite umane, indipendentemente da ciò che le persone a bordo hanno detto alle guardie costiere prima che la barca dei migranti si capovolgesse.

“La nave era sovraffollata, non idonea alla navigazione e avrebbe dovuto essere soccorsa e le persone portate in salvo, questo è abbastanza chiaro”, ha detto alla CNN Vincent Cochetel, inviato speciale dell’UNHCR per il Mediterraneo centrale. “Le autorità greche avevano la responsabilità di coordinare i soccorsi per portare queste persone a terra in sicurezza”.

I lavoratori trasportano sacchi contenenti i corpi delle persone morte nella tragedia. Credito: Stelios Misnas/Reuters

Cochetel sottolinea anche la tendenza dei paesi in via di sviluppo, inclusa la Grecia, ad aiutare le barche dei migranti a lasciare le loro acque. “Questa è una pratica che abbiamo visto negli ultimi mesi. Diversi stati costieri forniscono cibo, acqua, a volte giubbotti di salvataggio, a volte anche carburante in modo che le navi possano proseguire verso una destinazione: l’Italia. E non è giusto, l’Italia. non può gestire questa responsabilità da solo.”

I sopravvissuti che hanno detto che la Guardia Costiera ha cercato di rimorchiare la loro barca hanno detto di non avere idea di quale fosse il loro scopo.

Ci sono stati molti esempi documentati negli ultimi anni di motovedette greche impegnate nella cosiddetta “spinta” di barche di migranti fuori dalle acque greche negli ultimi anni, anche in Indagine della CNN nel 2020.

“Sembra quello che la Grecia ha fatto dal marzo 2020 per una questione politica, vale a dire spingere e cercare di rimorchiare le navi nelle acque di altri paesi per evitare la responsabilità legale di salvarle”, ha detto alla CNN Omer Shatz, direttore legale. dell’ONG Front-LEX. “Perché risparmiare significa scendere e scendere significa trattare domande di asilo”.

Secondo lei Centro europeo per i diritti costituzionali e umani (ECCHR), con sede a Berlino, i respingimenti sono azioni statali volte a costringere rifugiati e migranti a lasciare i loro territori, impedendo al contempo l’accesso a quadri legali e procedurali. Sono una violazione del diritto internazionale, così come dei regolamenti europei.

Mohammad, 18 anni, sopravvissuto siriano, è stato salvato in alto mare, quando ha incontrato suo fratello Fadi, venuto a trovarlo dai Paesi Bassi, a Kalamata il 16 giugno. Credito: Stelios Misnas/Reuters

E queste misure non sembrano scoraggiare i trafficanti di esseri umani, il cui compito è depredare migranti vulnerabili e disperati.

In un’intervista alla CNN il mese scorso, l’allora primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis ha negato che il suo paese stesse effettuando espulsioni intenzionali, descrivendole come una “pratica totalmente inaccettabile”.

Mitsotakis dovrebbe vincere un secondo mandato nelle elezioni di domenica, non essendo riuscito a ottenere la maggioranza assoluta nel voto del mese scorso.

Diversi governi greci sono stati criticati per la loro gestione delle politiche migratorie, comprese le condizioni nei campi per migranti, specialmente dopo la crisi dei rifugiati del 2015-16, quando più di un milione di persone sono entrati in Europa attraverso il paese.

Per coloro che hanno vissuto l’affondamento la scorsa settimana, questa orribile esperienza non la dimenticheranno mai.
Mostafa e Rami hanno detto che avrebbero voluto non aver mai fatto il viaggio, anche se ora sono in Europa e possono fare domanda di asilo.

Soprattutto, Mostafa ha detto di sperare che la guardia costiera greca non si avvicini mai alla sua nave: “Se ci lasciano in pace, non affonderemo”.

— Eyad Kourdi e Joseph Ataman hanno contribuito a questo rapporto.