Il quotidiano britannico Financial Times ha parlato con Alberto Grandi, professore all’Università di Parma, il quale ritiene che molte tradizioni della cucina italiana abbiano origine nel presente o siano addirittura inventate. Articolo, apparso in un supplemento di un quotidiano del fine settimana, ha provocato un’ondata di odio tra i media e gli agricoltori italiani. Il sindacato agricoltori Coldiretti respinge la tesi del professore e sostiene che il suo testo banalizza i piatti della tradizione nazionale”.

Nel suo lavoro accademico, Grandi si concentra sulle origini di molte ricette e cibi italiani. Famose modifiche alla pasta come carbonara, che si dice abbia origini antiche, ha scoperto, è stato inventato dopo il 1940. Un altro esperto di storia della gastronomia italiana, Luca Cesari, è d’accordo con questo, definendo la carbonara “un piatto americano nato in Italia”. La prima ricetta pare sia stata realizzata per i soldati americani di stanza in Italia durante la seconda guerra mondiale. D’altra parte, diversi trattamenti in pasta, Fettuccine Alfredoviene davvero da Roma, anche se oggi molti italiani la considerano una ricetta poco originale.

Alcuni cibi hanno origini antiche, ma le loro forme sono molto cambiate. È il caso dei formaggi a pasta dura Parmigiano Reggiano, prodotto nel nord Italia da oltre mille anni. “Fino agli anni ’60 (secolo scorso) la forma di parmigiana pesava solo dieci chilogrammi ed era ricoperta da una crosta nera. La consistenza è più morbida e grassa”, afferma Grandi. Secondo lui, il formaggio italiano di oggi, che viene prodotto in grandi forme da 40 chilogrammi e con una crosta leggera, è più simile al parmigiano che i migranti italiani iniziarono a produrre nel Wisconsin americano. “La cucina italiana è davvero più americana che italiana”, ha detto Grandi a FT.

Tra l’altro, Grandi mostra lo shock dei soldati americani che combattevano in Italia nella seconda guerra mondiale per non trovare pizzerie nelle città della penisola. Il primo ristorante fu fondato nel 1911 a New York. Pizza non è diventato un alimento diffuso in tutta Italia fino a dopo la seconda guerra mondiale, ha aggiunto il ricercatore.

Articoli che mettevano in discussione idee consolidate sulle tradizioni gastronomiche italiane hanno suscitato una risposta travolgente in Italia. Secondo Sky News, un quotidiano britannico che ha “distrutto” la gastronomia italiana, altri hanno parlato di attentati. Il sindacato degli agricoltori Coldiretti avverte di un impatto economico sull’export italiano di prodotti agricoli.

Secondo Grandi, era abituato a reazioni taglienti alle sue affermazioni e scoperte. Nel suo aspetto, ha scherzato sul fatto che poteva parlare con la sicurezza solo in pubblico. Il giornale lo descriveva come uno “studioso marxista riluttante e conduttore di podcast”. Tuttavia, Grandi ha negato di essere un seguace del filosofo di Treviri. Nel suo lavoro accademico, attinge allo storico marxista britannico Eric Hobsbawm, che ha dedicato parte del suo lavoro accademico alla tradizione della narrativa e al suo mantenimento.

Il cibo e la gastronomia sono diventati sempre più popolari negli ultimi anni una componente più forte dell’identità nazionale italiana così come dell’agitazione politica. L’attuale ministro dei trasporti e capo della Lega di estrema destra, Matteo Salvini, ama andare alle feste in cui vengono serviti piatti tradizionali e si batte per una stretta aderenza alle tradizioni gastronomiche italiane. A livello locale, i politici dibattono sulla composizione dei menu nelle mense e nelle caffetterie. I politici e gli imprenditori italiani sono molto preoccupati per i marchi di origine protetta e la loro applicazione.

Un argomento frequente dei sostenitori della vera cucina italiana è che si tratta di un’antica tradizione degli antenati. Grandi ha chiamato questa tendenza “gastronazionalismo” e l’ha respinta. “La loro unica tradizione (ancestrale) era cercare di non soffrire la fame”, ha affermato il docente universitario.