Per i partecipanti è soprattutto una piacevole preparazione durante le vacanze invernali su erba naturale e in condizioni climatiche adeguate. A gennaio di solito ci sono circa 18 gradi a Malta, il sole splende, a volte solo gli atleti sono infastiditi dal vento pungente.

Quest’anno, Slovan Liberec e Trinity Zlín sono andati a Malta, e negli anni precedenti, Sigma Olomouc, Mladá Boleslav, Zbrojovka Brno, Baník Ostrava e MAS Táborsko di seconda divisione si sono ripetutamente cimentati nel clima favorevole. Anche la concorrenza di squadre straniere provenienti da Slovacchia, Austria o Germania è benvenuta.

“Ma soprattutto, è fantastico poterci preparare sull’erba naturale e con il caldo”, ha elogiato Luboš Kozel, allenatore dello Slovan Liberec.

Malta è diventata un tesoro per i club cechi.

Il torneo di calcio, organizzato dalla società di scommesse Tipsport, è stato elogiato dai maltesi. Anche il Ministero del Turismo ha assunto la sua protezione. “Ci sono parecchi turisti sull’isola in inverno”, ha detto Helmut Amhof, manager della Federcalcio austriaca di Malta, che ha il compito di promuovere il paese attraverso attività sportive. E ci è riuscito. “Questo torneo sta attirando l’attenzione, si scrive e si scrive su Malta”, ha detto.

Riempie un periodo piuttosto noioso, quando il turismo sta diminuendo. “La parte maltese sta effettivamente inviando un messaggio ai cittadini cechi, così come a slovacchi, tedeschi e austriaci, che anche a gennaio un’isola nel Mar Mediterraneo può essere bella e deliziosa”, ha affermato Václav Sochor, portavoce della stampa di Tipsport.

Cinque anni di esperienza sono completamente positivi. “A Malta si parla inglese, i pagamenti vengono effettuati in euro, il paese è membro dell’Unione europea”, calcola i vantaggi del project manager Lubomír Ježek.

Malta e le altre isole (la seconda più grande è la scenografica Gozo) hanno un’area geografica combinata più piccola di Praga. Ma il calcio si sta sviluppando a un ritmo abbastanza buono. Ha sempre dei tifosi, del resto l’influenza italiana nelle vicinanze è molto forte e molti tifosi locali non nascondono il loro debole per Juventus Torino, Milan, Inter o altri grandi club.

Tuttavia, la carenza d’acqua ha gravemente ostacolato lo sviluppo. Così dolce, il mare è tutto intorno. Poiché non scorre un solo fiume sull’isola, è trattenuto solo dalle precipitazioni con l’aiuto di bacini e canali artificiali. E sprecare liquidi preziosi per la manutenzione di un campo da calcio sembra poco saggio. In molti stadi, un terreno abbastanza duro attende i tifosi che tirano calci ai palloni, più fango che erba.

Tutto è cambiato qualche anno fa, quando Malta ha acquistato da Israele una tecnologia all’avanguardia per la desalinizzazione dell’acqua di mare. All’improvviso c’è abbastanza liquido utile per l’economia e quindi anche per l’uso sportivo. Per i partecipanti ai tornei – e non solo per loro, anche squadre molto famose volano a Malta per gli allenamenti invernali – ci sono molte aree di preparazione, e anche il Ta’Qali National Stadium, dove si svolgono le partite competitive, offre un ottimo terreno.

Quest’anno è stato affiancato da un secondo luogo che ospiterà molte partite in pochi giorni, il Tony Bezzina Stadium, intitolato ad Anthony Bezzina, membro del parlamento maltese e presidente di lunga data del popolare club Hibernians FC. Ha un profumo nuovo e soddisfa facilmente i requisiti dell’organizzazione delle partite di calcio.

I giocatori cechi hanno espresso il loro apprezzamento per queste condizioni. “Mi piace molto qui, usciremo dalla Repubblica Ceca, dove giocheremo come artisti”, ha detto Matěj Valenta di Liberec, rappresentante ceco dell’Under 21. “L’erba è la cosa migliore che ci possa capitare durante l’allenamento invernale. Che ci sia vento o no, va bene”, ci ricorda solo gli elementi che accompagnano la costa del mare. “Ci sono diciassette gradi qui, una bella temperatura”, ha detto l’esperto difensore dello Zlín Václav Procházka.

E anche a gennaio Hardy può andare in mare. “Di certo non lo vieto ai giocatori, indurisce ed è il modo migliore per riabilitare. L’acqua fredda, soprattutto quella di mare, è salutare”, ha immediatamente incoraggiato il tecnico Liberec Luboš Kozel.

Il calcio ceco arricchisce così il rapporto sinora instaurato con l’isola, soprattutto a livello rappresentativo.

La nazionale maltese è un nano calcistico, non avendo mai partecipato agli Europei, figuriamoci ai Mondiali. Tuttavia, è stato in grado di torturare molte persone nella sua terra. Anche i giocatori cechi (ex Cecoslovacchia) lo hanno riconosciuto.

Il bilancio sembrava chiaro al combattente dell’Europa centrale: 12, 9-3-0, 34:5. Ma tutti e tre i pareggi – a reti inviolate in terra maltese – sono stati tutt’altro che felici. Il primo avvenne nelle qualificazioni ai Mondiali del 1986, quando l’iconico centrocampista Jan Berger sbagliò un rigore per la squadra cecoslovacca e, anche a causa di questa sconfitta, la squadra di Josef Masopust non avanzò al campionato in Messico.

La partita di qualificazione agli Europei del 1996 ebbe un andamento simile, quando Jan Suchopárek sbagliò un rigore, ma alla fine la squadra ceca raggiunse l’EURO in Inghilterra per l’argento. Un’altra esitazione è sorta nella qualificazione ai Mondiali del 2002, ma la squadra ceca si è comunque assicurata almeno gli spareggi (senza successo).

Anche Luboš Kozel, che ha allenato lo Slovan Liberec nella Tipsport Malta Cup di quest’anno, conosce il dolore. Ha ottenuto una vittoria di misura 1: 0 nelle qualificazioni ai Mondiali del 1998 in Francia. “Malta può sempre vincere contro i favoriti di casa”, ricorda. “Ma poi è uscito”, ricorda il suo risultato nel tennis due volte 6:0 (1996 e 2016) e una volta 6:1 (1994).

La difficoltà è stata anche sul terreno di bassa qualità dello stadio nazionale di Ta’Qali. “Era un mulino, più sabbia e terra che erba”, ricorda Kozel. “Ed è sempre più adatto a persone che si difendono da sole”, ha spiegato.

Dušan Fitzel, ex centrocampista del Dukla Praga, che dopo la fine della sua carriera ha lavorato per la Federcalcio ceca come direttore tecnico e supervisione dello sviluppo sportivo, ha lasciato il segno più insignificante del ceco nella nazionale maltese. Nel 2006-2009 si è seduto in panchina con un buon record di 34, 3-4-27.

Ma molto prima che la squadra cecoslovacca – rappresentativa o club – riuscisse a superare le trappole sulla superficie irregolare, una donna ha messo piede sul morbido calcio ceco indirettamente sul suolo dell’isola.

Nel 1967, la leggenda inglese Stanley Matthews, detentore del primo Pallone d’oro come miglior calciatore europeo nel 1956, salito al trono per i suoi meriti, incontrò la traduttrice Mila Winterová durante una tournée in Cecoslovacchia. Convinto di aver trovato il vero amore, Matthews ha divorziato. Trascorsero gli anni successivi con nativi cechi a Malta.

Comprarono una villa a Marsaxlokk, Matthews continuò a giocare nelle serie minori per un po’ (a 50 anni!), il boss del calcio locale approfittò della presenza della leggenda inglese e gli offrì un posto da allenatore.

Nel 1970/1971 guidò l’FC Hibernians Valletta alla vittoria in campionato e coppa. Successivamente, la coppia, che si è sposata nel 1975, si è trasferita in Sudafrica e poi a Toronto, in Canada. Míla è morta nel 1999, poco dopo il suo compagno.