CAGLIARI, Sardegna (AP) — Gigi Riva, capocannoniere della Nazionale italiana maschile conosciuto con il soprannome di “Rombo di Tuono”, è morto all’età di 79 anni.

La Federcalcio italiana ha confermato che Riva è morto lunedì mentre cominciavano a riversarsi tributi per il giocatore, che si è guadagnato il soprannome per la sua abilità nel tiro con 35 gol in 42 presenze con l’Italia.

“Sono scioccato e profondamente addolorato, il calcio italiano piange la scomparsa di un vero eroe nazionale”, ha detto il presidente della federazione Gabriele Gravina. “Gigi Riva è stato l’incarnazione di un grande uomo e di un calciatore straordinario: il suo orgoglio, la sua classe e il suo senso di giustizia hanno unito generazioni.

“Grazie a lui abbiamo vinto l’Europeo nel 1968 e la Coppa del Mondo nel 2006 (come team manager).”

Riva è stato trasportato domenica al reparto di cardiologia dell’ospedale Brotzu dopo un collasso domiciliare e lunedì sera l’ospedale di Cagliari ha diffuso un comunicato in cui afferma che le sue condizioni sono migliorate. Ma morì non molto tempo dopo.

“Ha una grave malattia alle coronarie”, ha detto il medico ospedaliero, citato dalla Gazzetta dello Sport. “Stamattina lo specialista mi ha consigliato l’intervento di angioplastica. Ha deciso di pensarci. Niente ci faceva pensare che le cose sarebbero improvvisamente peggiorate.

“Gli è stato detto del rischio di morte… sembrava calmo e di buon umore, molto calmo. “Rimane fedele a quella dichiarazione su ciò che ha fatto, sapendo che la città e lo stato gli augurano il meglio.”

Riva ha trascorso gran parte della sua carriera al Cagliari dopo essersi unito ai sardi da adolescente, rifiutando offerte lucrative per unirsi ad altre squadre, soprattutto quando era ai massimi livelli e il Cagliari era in difficoltà.

Ha aiutato il Cagliari a vincere il suo unico titolo in Serie A nel 1970 e rimane il capocannoniere del club, con 205 gol in 374 partite. È anche presidente onorario del club, di cui è stato presidente dal 1986 al 1987.

Diversi club italiani hanno postato messaggi di cordoglio sui social. Il Cagliari ha scritto semplicemente “Forever GIGI RIVA” sopra una grande foto del giocatore. Ha anche aggiunto un nastro nero al suo profilo social prima di rendere un sentito omaggio.

Da giocatore della nazionale, Riva ha aiutato gli Azzurri a vincere l’Europeo nel 1968 e si è classificato secondo ai Mondiali due anni dopo, perdendo in finale contro il Brasile di Pelé.

È stato anche allenatore della Nazionale dal 1990 al 2013 ed è stato determinante nella vittoria dell’Italia nella sua quarta Coppa del Mondo nel 2006.